Глава 1

Безжизненный край, лесотундра. Человеку могло бы показаться, что здесь жизни и вовсе нет. Но это не так. На крутых эркерах и болотах, помимо полевок, карибу и полчищ комаров, обитают тундровые волки. Тундровый волк является самым крупным из многочисленных подвидов Canis lupus. Максимальный вес 77 килограммов; длина от носа до кончика хвоста 260 сантиметров; высота от холки 105 сантиметров. Взрослый тундровый волк может съесть (а при удобном случае и съедает) 14 килограммов сырого мяса за один присест.

Кари с интересом обнюхивала болото в поисках съестного. Пока ничего не попадалось, но молодую волчицу это не волновало. Впервые выйдя из норы на серьезную охоту, Кари больше дурачилась, чем пыталась выследить карибу или полевку. Весело прыгая по песчаным склонам, и иногда заходя в тень одиноких деревьев, Кари повсюду пыталась напасть на след. Лишь когда солнце окрасило высохшие русла рек и негустой лес в багровые и оранжевые цвета, Кари почувствовала запах карибу, что был совсем рядом. Механизмы охотника мгновенно проснулись. Пригнувшись, она медленно пошла к кустам, за ними стоял молодой олень, почти детеныш. Смотря на него сквозь чахлые листья кустарника, Кари приготовилась к прыжку. Жертва абсолютно не подозревала о том, что за кустарником притаилась его погибель. Задние лапы Кари напряглись, а затем она как стрела вылетела из-за укрытия, и приземлившись ему на хребет, Кари одним мощным укусом разорвала артерии. Спрыгнув и увернувшись от копыт погибающего животного, Кари спокойно прилегла в стороне от карибу, выжидая, пока он сам  погибнет. Детеныш испустил последний вздох и замер. Встав и пройдясь по луже теплой крови, она подобралась к телу. Вонзив зубы в его шею, Кари потащила труп детеныша к своей семье.
Стая, почти полностью состоящая из родных Кари волков, встретила ее радостно, приветствуя новую охотницу. По обычаю, волчонок-подросток должен убить первого оленя, а затем покинуть стаю. После этого, через год, они могут либо вернуться назад, к семье, или покинуть ее навсегда. Кари, не задумываясь, выбрала второе. Она давно считала себя самостоятельной и способной к одиночной жизни. Поэтому, прожив со стаей пару дней, Кари  покинула родные края.     

***
Пробежав около 40 километров от земель стаи, Кари позволила себе лечь у дерева и полностью расслабиться. Пока она бежала, она совершенно не замечала, что было вокруг нее, и не обращала внимания на неудобства. Есть приходилось нечасто, спать, где придется  и забыть о времени. Теперь, когда она ушла окончательно, молодая волчица могла спокойно вздохнуть, отдохнуть и осмотреться. Оказывается, она забрела в тайгу. Вдоволь набродившись и найдя множество животных, которых не знала раньше, Кари пошла на поиски жилища. Она нашла довольно просторную  нору, и уже собиралась войти в нее, но перед ней мгновенно появилась разъяренная росомаха. Вступив с ней в беспощадный бой, Кари получила пару глубоких царапин, пропитание в виде туши росомахи и жилье. Войдя в нору уже на законных основаниях, волчица огляделась. Длинный проход оканчивался уютной площадкой. Вспомнив о боевом зверьке, Кари вышла наружу в тот момент, что бы увидеть, как стая голодных ворон терзают ее поверженного противника. Зарычав и бросившись на них, она распугала ворон. Те взлетели и уселись на ветвях деревьев, и начали подкалывать Кари, ехидно перекрикиваясь и смеясь. Не обращая на них внимания, Кари оглядела росомаху и поняла, что успела вовремя: задержись она еще на пару минут, и от туши остались бы одни кости. Подняв тело, она унесла его в нору, и там закопала в сухой и песчаной стене прохода. Вороны, поняв, что обед потерян окончательно, с гневными криками разлетелись прочь. Кари вышла из норы и отправилась на охоту. Начало ее жизни пока складывалось удачно, она смогла найти жилье и попала в места, богатые добычей. Виляя между стволами, 6-месячная Кари искала живность поменьше ее. Пока на ее пути никого не было, и Кари бестолково бродила по тайге, надеясь найти хоть кого-нибудь. Вскоре она  наткнулась на кроличье потомство. Перекусив и нисколько не заглушив голод растущего волка, Кари побежала дальше. Пару раз ей дорогу перебегали лисы, но инстинкт подсказывал ей, что она все равно не догонит их. Следующей жертвой был жирный кролик, наевшийся коры и блаженно отдыхающий в тени дерева. Оставив крольчат без папы, Кари продолжила брести. «неужели здесь одни кролики водятся» - рассеяно подумала она. «впрочем, даже если это и так, проживу» - Кари усмехнулась. Остановившись, она принюхалась, но это ничего не дало. Лишь запах влажной земли, леса и листьев сказал ей, что здесь живности нет вообще. Понимая, что больше ничего в этом месте не найдет кроме кроликов, Кари свернула со своей тропы и устремилась к чаще тайги. Там она нашла  неширокую речку. Нос уловил запах медведя. Быстро спрятавшись за огромный камень, Кари притаилась. Вскоре у реки появился голодный медведь. Приблизившись к реке, он  стал ловить рыбу, ударом мощной лапы выбрасывая ее на берег. Когда улов удовлетворил медведя, он повернулся к куче рыбы, и собирался начать трапезу, как его нос уловил запах волка. Он сразу вспомнил, как волчья стая нападала на него, а раз здесь один волк, значит, скоро и остальные подоспеют. Поэтому медведь опустился на четыре лапы и с решительным видом ушел в чащу.  Кари осторожно вылезла из-за камня. Сама того не подозревая, она отогнала медведя от добычи. Решив, что сюда он уже не вернется, Кари быстро начала есть. Насытившись, Кари потрусила к дому. Довольно быстро обнаружив его, она вошла в нору и легла.   

Глава 2

Через пару месяцев, утром Кари разбудил топот множества ног и пронзительный запах ужаса. Выйдя из норы, она увидела, как множество животных в панике бегут из леса. Рядом с подросшей волчицей пробежал енот. Опрокинув его лапой, Кари нагнулась над ним.
- Что происходит? Куда все бегут?
Енот вылез из-под лапы, деловито отряхнулся и попытался перекричать шум
- В тайгу пришли люди и стали вырубать лес, тех, кто не успел убежать, они убили…
Енот торопливо слился с потоком и побежал. Кари последовала за ним. Еще с детства ее учили: если в лес пришли люди, оттуда надо срочно убегать, что она и пыталась сделать. Кари совершенно не представляла, куда ей бежать, и поэтому просто бежала с остальными животными, наивно полагая, что они знают выход.
Поток охваченных паникой животных привел ее в те места, где она раньше не была, хотя ей казалось, что за эти месяцы она исходила всю тайгу.  За тайгой оказались бесконечные поля. Кари понимала, что на полях ей делать нечего, и поэтому, как только она увидела лес, волчица свернула туда. За ней последовали животные, которые тоже ничего привлекательного на полях не находили. Небольшая группа оленей, которые на период поисков нового леса заключили с Кари перемирие, енот, который сказал ей причину паники, и выдра, надеявшаяся найти вместе с ними озеро или речку.
Лес, в который они свернули, оказался людским лесопарком. Олени в ужасе остановились, наотрез отказываясь идти дальше. Кари поддерживала их, у нее не было никакого желания  приближаться к людям. Енот на мгновение поколебался, но затем повернул за остальными. Жить в лесу лучше, чем под боком у людей, в этом он уже убедился.
Выйдя из лесопарка, Кари повела остальных к подобию леса. Хоть для нее в этом лесу ничего не было, олени решили остаться здесь. В сердце леса оказались кладовые ягеля, которого оленям хватило бы на годы вперед. Дальше они пошли втроем. Кари, енот Маркус и выдра Ами. Идя по мертвому лесу, Кари с тоской вспоминала тайгу, полную кроликов, рыбы и теплую нору. Пройдя мертвый лес, они оказались на обрыве. Перед ними расстилалась огромная долина. Где то на горизонте виднелся густой лес, а рядом с ним блестела река, что привело Ами в неописуемый восторг. Спустившись с обрыва, они побежали к лесу. Бежали долго, огибая холмы, ямы и хребты, перепрыгивать сил не было. Ами и Маркус полностью выбились из сил, Кари еще могла бежать, но осталась рядом с новыми друзьями. От природы дружелюбная, почти годовалая Кари села рядом с енотом и выдрой и стала смотреть на лес. Лишь бы он оказался таким, каким его представляли Кари и Маркус, Ами интересовало лишь озеро рядом с лесом. Рядом оказалась лужа, которую трое зверей разом вылакали. Вода прибавила сил, и, пробежав еще немного, они снова свалились. Утром они снова поднимались, вечером падали без сил. И так день за днем. Лес постепенно приближался, но до него было довольно далеко.
Кари снова упала на землю. Маркус и Ами лежали за ней. Она с трудом подняла голову и посмотрела на лес. День ото дня он становился выше, но теперь он возвышался над ними, как скала, и до опушки осталось пройти всего ничего. Голова опустилась, и Кари провалилась в забытье.

***
На следующий день трио подошло к озеро. Ами  попрощалась с Кари и Маркусом, и помчалась к озеру. Добежав до него, она с тихим всплеском нырнула в кристальную воду. Дальше волчица и енот пошли одни. 
Они встали на опушке. Переглянувшись, Кари и Маркус пошли в глушь. Лес оказался подобием тайги – те же вековые деревья с раскидистыми ветвями, мох под лапами, норы кроликов чуть ли не на каждом шагу, и тишина, живая, чуткая, мягкая тишина. Дойдя до развилины звериной тропы, Кари и Маркус распрощались и пошли по разным тропам. Что произойдет с ним, Кари не знала, но надеялась, что хорошее, того же желала и выдре. Вторую половину дня она бродила по лесу, ища жилье, но не очень рьяно. Кари с интересом ходила между стволов, забираясь на нижние ветки деревьев и оттуда осматривая лес. Так же она нашла речку, всю исхоженную медведями и другими зверями– их запах был повсюду. Над рекой было повалено дерево, образуя что-то вроде моста. Запрыгнув на мост, Кари пошла по скользкому бревну. Перейдя широкую и довольно быструю реку, молодая волчица оказалась на другом берегу. Лето было в самом разгаре, повсюду были спелые ягоды, но Кари не обращала на них внимания. Сквозь листья высоких деревьев пробивались солнечные лучи, создавая причудливые игры света и тени. На ветвях щебетали воробьи, где то далеко каркали вороны. Чуть влажный, мягкий мох заглушал шаги. Найдя сухую прогалину, Кари легла, давая лапам отдых. Передохнув, она снова поднялась и продолжила  идти. Принюхавшись, Кари уловила запах еды. Подойдя к кроличьей норе, она засунула лапу внутрь, пытаясь выскрести оттуда жильцов. Поняв, что это ни к чему не приведет, Кари  начала раскапывать мягкую землю. Никого не найдя, Кари побежала дальше. Под конец дня ей удалось плотно закусить детенышем лани, что редко, но все же встречаются. Так и не найдя подходящее место для жилья, Кари вышла на полянку, которую заливали последние лучи солнца. Торопливо перейдя ее и оказавшись под покровом уже по ночному темного леса, она уловила запах, который она почти год не встречала. Это был запах волчьей стаи, мощной и свирепой. Запах сородичей манил за собой в горы, что расположились около леса. Кари, не сопротивляясь зову, помчалась туда.

Глава 3

Достигнув подножия одной из гор, Кари принюхалась. Запах ста пропал. Разочарованная, она повернулась и хотела пойти назад, но не успела. В ту же секунду массивный волк сбил ее с лап и опрокинул на спину. Кари перевернулась, но тут же вскочила на лапы. Матерый волк оскалился и собрался повторить атаку, но его остановил голос другой волчицы.
- Аппо, оставь ее! Она не из их племени!!
Волк вздохнул и повернулся к волчице, и немного раздраженно спросил.
- И откуда ты знаешь? Только не говори мне, что по глазам увидела, на этот раз не пройдет.
Волчица внимательно оглядела Кари.
- Ты же видишь: она белая, как снег. Ты же не скажешь, что они стащили у людей краску и перекрасили ее? Тем более, она краской не пахнет, и ими тоже.
- А в прошлый раз он был рыжий…
- А ты тогда его чуть не убил
- И правильно сделал…
Ошалело поглядев на спорящих волков, Кари решила тихо уйти под шумок, но волчица отвлеклась от спора и окликнула ее.
- Ты куда? Не бойся, тут все добрые – она кинула взгляд на волка, который был ее братом. – Я Атто, он Аппо, а как тебя зовут?
Почти ушедшая Кари обернулась и вновь подошла.
- Кари. А о ком вы говорите?
Атто усмехнулась, и кинула еще один взгляд на Аппо.
- Рядом с нами живет еще одна стая, только там одни собаки. Ну и типы, скажу я тебе. Они лет сто назад одичали, и о том, что надо хоть изредка умываться, похоже не знают, черные, как на подбор. Мы стараемся жить мирно, но они постоянно лезут на драку. Злобные, вредные, и глупые твари, но их много. – Атто вздохнула. Аппо подошел к сестре, намного превосходя ее по размерам.
- И они регулярно посылают к нам шпионам. Зачем, не понимаю, но они делают это  с завидным упорством. В последнее время они совсем обнаглели – шастают на наших землях, как на своих. Я принял тебя за одного из них, прощу прощения – волк хитро улыбнулся.   
Кари улыбнулась Аппо в ответ и почуяла запах многих волков. Те вышли из леса и окружили их ровным кольцом. Видя, что главный дозорный и его сестра довольно мирно беседуют с пришедшей, они не стали нападать. Плотное кольцо волков разомкнулось, и вожак подошел к Кари. Внимательно оглядев на нее, он наклонил голову набок.
-  Кто ты, с какой целью пришла и что здесь делаешь.
Ответить Кари не успела, Атто выступила вперед из тени огромного брата.
- Это Кари, она не из них, мы ей все объяснили, она готова вступить в стаю – скороговоркой произнесла Атто, Аппо согласно кивал. Вожак еще раз окинул Кари холодным взглядом и кивнул.
- Атто, помоги ей освоиться, и через лунный цикл приведи ее ко мне. – Атто кивнула. Остальная стая встала, и также  внезапно, как и появилась, исчезла. Аппо прихватил с собой пару волков и пошел дальше патрулировать границы. Кари проводила их взглядом и вздохнула.
- Пойдем, я тебе покажу земли. – Атто побежала  вперед, Кари за ней.
 
Атто добросовестно выполнила поручение вожака. К концу лунного цикла Кари знала все места на территории стаи, всех волков и даже встретилась с представителями стаи собак. На следующий день Кари подошла к пещере вожака и вошла сквозь круглый лаз. В полутемной пещере она сразу увидела Вего. Присев около выхода, Кари огляделась.
- Атто выполнила поручение?
- Да. Я знаю всех в стае.
- Ты обдумала, кем будешь в стае?
- Да. Целителем.
- Хорошо. Гета обучит тебя. – Вожак развернулся и ушел в глубь пещеры. Кари, посидев еще немного, вышла. Поглядев на закат, она побежала к пещере в стволе поваленного дерева. Там ее встретила старая волчица.  Выслушав цель прихода Кари, она кивнула и зашла внутрь, что бы принести травы. Обучение началось.
Через еще один лунный цикл Гета умерла. Похоронив ее у дерева Смерти и совершив похоронный обряд, Кари заняла ее место. Став первоклассной целительницей, она помогала волкам стаи, леча их недуги. Так же ей иногда приходилось следить за волчатами. Когда вся стая ушла на охоту, Кари села у входа в пещеру детенышей. Те играли друг с другом, устраивая мини-схватки и потасовки. Одним  ухом слушая их возню, а другим все, что твориться вокруг. За ближайшим деревом мелькнула черная тень. Кари насторожилась и поднялась на лапы, оскалившись. Из-за кустов вышли два черных и тощих пса. Они стали медленно приближаться к оскалившейся и зарычавшей волчице. Выждав, когда первый подойдет на расстояние прыжка, Кари накинулась на него. Схватив его за загривок, она с легкостью подняла пса над землей и взмахом головы метнула его в товарища. Сбив второго с лап, первый вскочил и скрылся в лесу. Второй пес поспешил следом. Кари вернулась к пещере со смутным чувством того, что они скоро вернуться с подкрепление. Волчата продолжали играть, не подозревая того, что их жизни угрожала опасность. Вскоре после этого вернулась стая, и Кари пошла в  пещеру Геты, которая теперь стала ее.

Месяц позже.

Кари открыла глаза. Утреннее солнце проникало в пещеру. В воздухе витало смутное предчувствие чего-то плохого. Кари вышла из пещеры, и в тот же момент над лесом пронесся крик.
- Они наступают!!!
К этому крику присоединились еще пара, но уже воинственные.
- Бороться до конца!!!
Кари немедленно бросилась на заброшенное людьми поле, откуда неслись крики. Когда она добежала до поля, то волчица увидела настоящую резню: с одной стороны волки ее стаи, а с другой черные псы, которые в несколько раз превышали волков по количеству. В гуще дерущихся она заметила вожака, Аппо и остальных воинов стаи. Волки отчаянно боролись за свои земли, но псов было больше. А каждого волка приходилось по трое собак. Кари окружило кольцо псов. Первый смельчак, накинувшийся на нее, в ту же секунду лежал на земле с разодранным горлом. Следующих псов ожидала та же участь. Внезапно Кари вспомнила о волчатах, оставшихся одних. Стая, побежавшая на битву за земли, совершенно забыла поставить часового. Нырнув в лес, она помчалась к пещере вожака. К тому времени Атто тоже вспомнила о волчатах. Она первая добежала до пещеры в тот момент, когда один из псов заходил в логово. Хоть он был намного больше ее, Атто накинулась на пса. Тот, не ожидавший атаки, попятился. Накинувшись еще раз, маленькая волчица вцепилась в горло, не имея сил, что бы прокусить его. Пес тряхнул головой, и Атто отлетела от него. Перевернувшись в воздухе, и приземлившись на лапы, она вновь побежала к нему. Именно в тот момент на полянке появилась Кари. Оскалившись, она одним прыжком подлетела к псу и ударом лапы опрокинула его на землю. Разогнавшаяся Атто пролетела мимо. Прыгнув на пса, Кари в один момент разорвала гортань. Забежав в пещеру и увидев целых волчат, она схватила старшего за шкирку и выбежала из логова. Атто забежала вслед за ней и взяла младшего. Вдалеке слышался шум битвы, рыки волков, и лай псов. Кари и Атто быстро, насколько позволял вес волчат, побежали к лесу проволоки. Там, осторожно пролезая через проволоку, они нашли нежилую нору и оставили волчат там.

Глава 4

Оставив волчат в Лесу проволоки, зная, что псы туда не сунутся, две волчицы побежали назад. Подходя к полю, Кари и Атто насторожило гробовое молчание. Когда они достигнули опушки, обе замерли.
Поле было покрыто ровным слоем тел, волчьих и собачьих. В полнейшей тишине Кари кинулась искать тех, кому еще можно помочь. Атто помчалась отыскивать брата. Кари остановилась и принюхалась, но ноздри заполнил лишь запах крови и смерти. Побегав еще немного, она нашла еще живого вожака, но тому осталось жить пару минут. Он с трудом сфокусировал взгляд на целительнице.
- Несколько наших успели убежать в лес. Найди их и возроди стаю. – вожак вздохнул и закрыл глаза. Кари лишь кивнула и побежала дальше. Пробежав все поле и не  найдя живых, она вернулась к Атто. Та оказалась удачливее. Маленькая волчица нашла брата, который почти не пострадал. Кари передала им последние слова вожака. Брат и сестра согласились помочь ей.  Втроем они побежали в Лес проволоки, чтобы забрать волчат. Отыскав ту нору, в  которой они их оставили, Кари и Атто (Аппо нести волчат они не позволили) обнаружили лишь дохлую мышь. Обезумев от беспокойства, Атто заметалась по поляне. Пока Аппо пытался успокоить ее, Кари пыталась унюхать след волчат. Вскоре она нашла его. Побежав по тонкой тропинке запаха, Кари увидела двоих щенков, которые дружно пожирали куропатку, которую сами же и убили. Отругав их за побег, волчица не могла не восхититься тем, что они вдвоем завалили крупную для них дичь. Приведя сытых волчат к сестре и брату, Кари села около норы и стала думать, как найти волков. Вскоре она придумала. Найдя высокий холмик, Кари залезла на него и завыла. Волчата, впервые слышавшие взрослый вой, замерли и восторженно смотрели на Кари. Та, окончив вой, села и стала ждать. Прошло довольно много времени, и Кари стала волноваться. Волки за такое короткое время не успели бы уйти так далеко, чтобы не услышать ее голос. В ту же минуту до ее ушей долетел ответ. Вскочив, она взяла волчонка и побежала вперед, Атто с другим последовала за ней. Аппо бежал позади них. Волчицы бежали медленно, волчата тормозили бег. Опустив их на землю, что бы бежали сами, Кари и Атто рванули вперед. Аппо остался с волчатами, торопливо ковыляющими и пытающимися догнать двух волчиц. Однако последние мчались во всю прыть, в ту сторону, откуда летел вой.
Аппо и волчата нагнали волчиц лишь через час. Те оживленно общались с группой волков, которые на битву не попали. Кари оглядела всех, отметив, что еще не все потерянно: довольно много из стаи выжило. И подрастающие дети вожака скоро займут место правителя. Пока они растут, вожаком стала Кари.
Стая вернулась на отвоеванные места. Конец зимы означал, что скоро будут волчата. В связи с гибелью почти всей стаи, волчий закон, гласивший, что потомство может быть только у вожака, был отменен. Пару раз охотники видели группы оленей, еды должно было хватить.

Лунный цикл спустя, весна.

Кари вышла из логова, где жила вместе с волчатами вожака.  Половину лунного цикла назад почти все волчицы принесли волчат. Теперь, если они сумеют сохранить и вырастить всех, то стая будет еще больше, чем до нападения. Кари пошла по лесу, слушая возню подросших волчат, которых матери выпустили поиграть на весеннем солнце. Сыновья вожака почти выросли, и старший из них уже был готов возглавить стаю, как когда-то его отец.                             Кари  вышла из леса, где обосновались волки и пошла к горному хребту. Поручение вожака она выполнила, а теперь ее душа жаждала странствий. Кари не знала, что пока она шла к горам, за ней наблюдали…
Атто сидела на продуваемом ветром камне. Она сидела и видела, как ее подруга уходит. Атто вздохнула. Она и сама чувствовала зов, но ее всегда удерживала на месте стая и брат. Аппо тихо появился сзади нее и сел рядом.
- Пойдем. Нас ждут.
Он тоже видел, как белая точка направляется к горам и тихо тает вдалеке. Атто кивнула и встала. Вместе с братом они пошли к стае.

Найдя небольшую прогалинку, не тронутую весенними ручьями и относительно сухую, Кари легла и опустила голову на лапы. В воздухе запахло грозой. Северный ветер тащил по небу темно-серые тучи.
Солнце зашло за горизонт, оставляю после себя серость сумрака. Волчица взглянула на небо, затянутая грозовыми облаками. Первая капля дождя упала ей на нос. Сразу за ней упали еще несколько тяжелых капель, поднявших в воздух пару прошлогодних листьев. Затем небеса обрушили на землю потоки воды. Вскочив, Кари бросилась под защиту корней дерева, выросшего на холме. Оттуда она наблюдала, как земля впитывала дождь, и, не имея возможность удерживать в себе еще больше, извергала ее. Все низины оказались полностью заполнены, вода вымывала маленьких зверей из норок. Потоки бушующей стихии с ревом неслись вниз, сметая перед собой хворост.  Вдалеке с грохотом прокатился гром.
Дождь бушевал сильно, но недолго. После того, как последние капли влаги упали на землю, в воздухе резко запахло озоном. Осторожно выйдя из убежища, Кари побежала по влажному лесу. Жидкая грязь мешала бежать, корни деревьев путались под лапами. Пробежав совсем немного, Кари остановилась и решила переждать. Найдя проросшую мхом пещеру, она легла и заснула.
Разбудил ее настойчивый лучик солнца, падающий на глаза. Потянувшись, и выйдя из пещеры, Кари огляделась. Земля частично высохла, и бежать было легче.
Остановившись передохнуть, Кари прилегла на поваленное дерево. Горностай выполз на дерево недалеко от носа волчицы. Наклонив головку, он смотрел на нее бусинами глаз. Сытая волчица равнодушно смотрела на него. В кустах зашевелилась тетерка, горностай молнией кинулся туда. Вытянувшись на бревне в полную длину и подставив шкуру лучам солнца, волчица прикрыла глаза. На нее накатил острый приступ одиночества. В стае это не чувствовалось, но теперь, оставшись один на один с собой, Кари поняла, что ей не хватает семьи. Вздохнув, она слезла с бревна и пошла вперед, не преследуя определенной цели.
Весна окончательно вступила в свои права. А каждом деревце распускались почки, из земли в воздух прыснула зелень. Кари почти везде встречала парочек с горящими глазами  и не замечающих никого вокруг. Годовалая волчица смотрела на них с недоумением – пока она не понимала их.
Один раз ей пришлось охотиться целый день – олененок упрямо прорывался сквозь сплетение ветвей и совершенно не хотел быть съеденным. Кари забрела в мертвую часть леса – кроме олененка, в нем не было даже мышей. Голодная, она упрямо гнала его в высохшую чащу, где умершие сучья переплелись и образовались в стальную сеть. Когда жертва добежала до тупика, она заметалась и побежала на волчицу. Кари прыгнула, и сшибла олененка с ног. Одним рывком мощных челюстей она разорвала горло. С глухим ворчанием Кари отошла и стала ждать, когда молодой олень истечет кровью. Голод с каждой минутой возрастал, и не в силах больше терпеть, она накинулась на полу-живого олененка. Оттащив его на полянку перед обрывом, она начала пиршество. Жгущий голод нехотя отступил, а затем и вовсе пропал. Закат осветил Кари и кости олененка, выкрасив воздух в кроваво-красный цвет. Сытая и полностью довольная волчица уснула.

Глава 5
Разбудили ее крики сов. Кари открыла глаза: вся полянка перед обрывом была залита светом серебристой луны. Необычно большой и идеально круглый, он величественно возвышался на небе. Кари встала на лапы и трусцой побежала в лес. Голод вновь овладел ею, одного олененка взрослой волчице было явно мало. Найдя место ночлега куропаток, Кари с кошачьей осторожностью пошла вперед. Зачем будить куропаток,   если можно неслышно подойди и перегрызть горло?
Дойдя до первой птицы, еще не до конца потерявшей зимнее оперение, Кари ухватила ее за шею и сжала челюсти. Куропатка не успела даже проснуться. Выпустив ее, уже мертвую, она покончила с половиной так же.  Съев все впрок, она уже неторопливо пошла по залитому лунным светом лесу. Маленькие листики, несмело выглядывающие из почек, не мешали лучам луны, и каждый ствол казался посеребренным. Речка неподалеку  блестела и переливалась, отбрасывая на камни и деревья голубоватые блики. Кари вышла из леса. Перед ней был небольшой овраг, а затем новый лес. Кари пересекла овраг и вошла в лес. Найдя небольшую ямку, вмещающую ее, волчица устроилась на ночлег.
Утром ее осторожно толкнули лапой в плечо
- Соня, проснись. Негоже спать на чужой земле.
Кари  ошарашено подскочила и закрутила головой. Перед ней была крепкая волчица, с голубоватым пятном на лбу и хвостом. Волчица продолжала с интересом разглядывать ее.
- Ты кто?
- Кари.. Я снова зашла на чужую землю?
Волчица кивнула.
- я Винтер, просто Вин. Пошли, покажу тебя нашим.
Вин скрылась в лесу, Кари побежала за ней.
Винтер провела ее через густой лес, затем они вышли в подлесок. Он окончился большой поляной, на которой повсюду лежали расколотые глыбы, залитые утренним солнцем. На них или под ними, укрываясь в тени, лежали остальные волки всех мастей. Вин повела ее к самой большой группе из шести волчиц в центре поляны. Самая большая из них, белоснежная и со шрамами на морде, спала на большой глыбе. Рядом с ней сидела крепкая волчица с помесью лайки. Под глыбой сидела бело-серая волчица, с продольной черной  полосой на носу. Рядом с ней сидела  ярко-рыжая волчица. Неподалеку от них лежала угольно-черная волчица с рыжими лапами. На невысоком камне сидела  черная с рыжими пятнами волчица. В тени этого камня свернулась клубочком волчица с примесью лисьей крови. Все они, кроме спящей, с одинаковым любопытством смотрели на Кари.  Та слегка поежилась под их пристальными взглядами. Винтер это заметила и ободряющее пихнула ее в бок.
- Не волнуйся, у нас все спокойные. Приживешься
   Группа согласно закивала.
Вин кивнула им в ответ.
- Это Кари. Кар, это Аль-фа, Хару, Артемида, Магни, Инфи, Тайна и Алирея.
Не дав Кари опомниться, Винтер потащила ее знакомиться с остальными.
Как Вин и обещала, Кари довольно быстро прижилась. Вместе с остальными она охотилась и жила. Артемида и Вин были в стае целителями, и Кари могла поделиться опытом с ними, те в свою очередь, дополняли ее знания.
Кар бежала по освещенному закатом лесу, обыскивая каждый закоулок. Первое время она спала на камнях, но теперь нужно было найти нору. Добежав до одного из холмов, она нашла круглый вход. Волчица хотела всунуться, но перед ее носом мелькнули изогнутые когти. Завизжав, Кари отскочила назад. Огромный барсук с недовольным ворчанием вылез из норы и поднялся на задних лапах во весь рост. Кари срочно ретировалась. После этого она всегда принюхивалась, прежде чем войти куда-либо.
Выйдя на одну из звериных троп, Кари продолжила поиски. Лишь на рассвете, свернув в сторону, она увидела две поваленные березы, окруженные валежником и омертвевшими кустами. Они скрывали округлый вход в нору. Осторожно протиснувшись сквозь заросли валежника, волчица приблизилась к норе вплотную. Кари принюхалась. Ничего, кроме едва заметного запаха  лисицы она не почувствовала. Выйдя на небольшую площадку перед входом,  Кари увидела над головой большой куст смородины, образовавший что-то вроде навеса.  Вокруг входа был лишь валежник, полностью укрывавшись вход в жилище. Решив, что лучше она больше не найдет, Кари стала разрывать мощными лапами вход. Если для лисицы он был в норму, то ей внутрь не попасть. Расширив проход, она вышла на круглую площадку. В ней было сухо и тепло, кончики ушей едва касались потолка. Она легла, вытянувшись во весь рост.         
Проснувшись, она вышла из норы и побежала к лагерю. Первой, кого она встретила, была Тайна. Та дружелюбно кивнула и продолжила  откапывать запас пищи. Кар кивнула в ответ и прошла в центр лагеря. Сев на один из камней рядом с Аль-фой,   она устремила взгляд в центр круга, который образовали камни.
В центре стояли два волка. Один из них был темно серый с бледноватыми подпалинами. Красные  глаза сверили противника, бурого мощного волка.
Кари тихо наклонилась к Аль-фе.
- Что они не поделили?
В их лагере такие стычки были делом обычным. Волчицы были более дружелюбны, чем волки, и последние дрались чаще. Повод почти одинаковый – не поделили место, пищу, или подругу.
Аль-фа усмехнулась, не отрывая взгляда от застывших волков.
- Серый, Дикор, поймал пару птиц,  и на него налетел Стикс и требованием делиться. Слово за слово, вот и сцепились. У них это бывает часто.  – Она вздохнула. – Впрочем, дерутся они хорошо. – Волчица проводила взглядом клубок борцов, активно катающихся по земле. Кари кивнула и внимательно стала смотреть за битвой.
Дикор и Стикс вновь расцепились и стали друг против друга, глухо рыча. На обоих были ссадины и небольшие пятна крови. Стикс бросился на Дика, тот выждал момент, и когда Стикс был совсем рядом, прыгнул тому на спину. Спрыгнув, он круто развернулся, так что песок полетел из под лап. Стикс еще не успел развернуться, как Дик врезался ему в бок, повалив с лап. Поставив лапу ему на грудь, она объявил окончание поединка. Стикс раздраженно рычал, но сделать уже ничего не мог. Слегка разочарованные окончанием боя, волчицы медленно расходились. Инфи объявила о сборе на охоту после заката. Кивнув, Кари отправилась вместе с остальными на камни. Перед закатом было несколько часов, и между волчицами затянулась игра, в которую втянули почти всех, включая Кар. Аль-фа и еще одна темная волчица, с яркими, почти белыми глазами наблюдали за их возней с легким недоумением. Третья волчица, серая с ярко зелеными глазами, мирно грелась на последних лучах солнца.
Суть игры была проста: кто-то нашел старое утиное крыло, и, стараясь его отнять, остальные бегали за ним. Иногда кому-то удавалось перехватить крыло, и все бежали уже за ним.
Под конец игры, волчицы все же стянули с камня греющуюся Стиви и Аль-фу. Последняя с большой неохотой слезла, но ее тут же подхватили и понесли в погоне.
На закате Инфинити взвыла, созывая охотниц. Волчицы бросили крыло и пошли на холм. Этот холм издавна был местом сбором на охоту. Собравшись, они завыли перед охотой. Вой был что-то вроде ритуала пожелания удачной охоты.
Сбежав с холма, отряд охотников скрылся в лесу. Аль-фа, как самый опытный охотник в их группе, бежала первая. За ней плотной группой бежали Инфи, Винтер, Хару, Стиви, Кари, Дик и еще четыре волчиц. Добежав до стада оленей, они стрелой врезались в  него, распугивая оленей. Один из стада, сильно хромающий на заднюю ногу, побежал в лес. Аль-фа повела остальных за ним.
         Дикор и Вин отделились от основной массы и отбежали в сторону, Хару, Кари и Стиви в другую. Аль-фа, Инфи и четверо волчиц побежали прямо за хромающим оленем
Как только дичь хотела свернуть в сторону, ее там встретила пара волков. Олень резко развернулся, и тем самым полностью уничтожил свои шансы выжить: основная группа налетела на него и сбила с лап. Сразу несколько волчиц вцепились в его горло. Умертвив его, отряд потащил оленя в лагерь.
Там их встретили остальные члены стаи. Помимо главной группы охоты, остальные волки охотились на птиц и кроликов. Все, что не съедалось, относилось в кладовую – укромную расщелину в камнях. Так как волки были довольно сытыми, примерно половину оленя отнесли в кладовую. Это означало, что охоты в ближайший лунный цикл не будет.