Керли
Ок!
Всё, больше народ не принимается!

Глава 17.

Тень, впервые оказавшись в большом и шумном городе, нырнула в подвал какого-то дома. Он был очень чёрен, из него попаховало сыростью и грязью, однако он казался безопасным. Аккуратно ступая, Тень прошла в глубь подвала, легла и стала обдумывать своё положение.
Сначала за ней погнались собаки, потом налетели две больших машины, чуть не задавив. Кругом люди. Люди.. Люди! Древний страх наполнял душу Тени, заставлял зажаться в углу, спрятаться...
"Где же тот ворон?" - задумалась Тень. После того, как он отвёл её в город, он пропал! По крайне мере, Тень его больше не видела.
- Кто ты такая?! - раздалось рычание за спиной Тени.
Волчица резко подскочила и обернулась - за ней стоял большой пёс. Собака была песочного окраса и по росту больше походила на волка. Рёбра выпирали через его кожу.
- Что ты здесь делаешь? - процедил незнакомец.
Тень молчала.
- Ты находишься на моей территории!!! Уходи лучше по-хорошему..
Тут Тень осмелела и зарычала в ответ:
- Кто ты такой, чтобы мне приказывать?
Пёс резко накинулся на волчицу. Это было необычно - собаки почти всегда нападают с громким лаем. Тень ловко увернулась от удара и зубами цапнула врага за плечё. Тот не взвизгнул, а резко поддался вперёд и схватил зубами волчицу за шею. Вернее, он хотел вцепится за шею, но промахнулся и попал в спину. Невероятным усилием волчица вырвалась из крепкой хватки и притворилась слабой; она упала на грязный пол. Пёс поверил и, потеряв бдительность, спокойно подошёл к Тень. Тут она вскочила и повалила его наземь. Она гордо стояла, уперевшись лапами в грудь пса, однако тот почему-то улыбался. Тень почувствовала, как раны на спине заныли, и волчица буквально сползла на пол, оказавшись рядом с незнакомцем.
Пёс поднялся на лапы и совсем неожиданно сказал:
- А ты молодец! Отважно дралась..
Тень приподняла голову и хмыкнула.
- Ты волчица. Верно? - Продолжил пёс.
- Да.
- Так что же ты делаешь в городе?
Волчица посмотрела на пса грусными глазами:
- Я ушла из леса.. Мне некуда идти..
Пёс произнёс в ответ:
- Город - не место для слабых и неженок. Здесь мы всё время рискуем своими жизнями. Однако ты не из слабого десятка, раз победила меня. Я живу в банде. Мы держимся вместе, чтоб найти пропитание и ради безопасности. Хочешь к нам присоединиться?
- Была бы не против.
- Тогда пошли!
Пёс и волчица вылезли из подвала и побежали вдоль улицы. Пробежав так несколько кварталов, пёс нырнул в проём между досок какого-то забора; Тень последовала за ним.
- Здесь мы в безопасности, - выдохнул пёс, - Кстати, я Марс.
- Тень, - улыбнулась чёрная волчица и оглянулась. Небольшая территория была ограждена старым забором, посреди которого находился заброшенный дом. Он был не меннее старый, его деревянные стены потемнели от времени... Из двери дома повылазили другие собаки. Тут был и крупный рыжий пёс с зелёными глазами, и чёрная собака с хитрющими глазами и ещё много других..
- Это Стрикс - познакомил Марс Тень с рыжим гигантом. Тот приветливо склонил голову.
- А это - Иштар - указал на чёрную с красной гривой. Иштар хищно улыбнулась и уставилась на Тень.
- Это Блик - маленький полукровка серо-коричневого окраса кивнул Тени, - Вена, - высокая собака с длинной шерстью улыбнулась.
- Кого ты ещё привёл, Марс? - раздражённо произнёс вошедший во двор другой пёс. Он был очень крупным, словно настоящий волк. Окрас его был чёрный с рыжими подпалинами.
- А.. Тень, это Демон. - без особой охоты представил Марс.
Вот все собаки и полукровки сели вокруг Марса и Тени:
- Сегодня к нашей банде присоединится ещё одна собака - её зовут Тень. Она сильная и смелая, признаюсь, завалила даже меня, - усмехнулся Марс, - В общем, Тень, будь как дома.
Банда начала потихоньку расходиться - каждый по своим делам.
Когда минуло полдня, Тень начала разбираться в банде.
Каждый сам искал себе пропитание, но чаще всего на поиски отправлялись по несколько собак или все вместе. Потом каждый делал что ему хочется, до вечера. Вечером наступал "совет" - все собирались и выслушивали новости дня: что случилось в городе, где сейчас машина с отловом собак и пр. Ночью все спали на территории двора. Иногда собаки уходили из банды или держались совсем рядом, иззретка заглядывая во двор.
Темнело. Тень почувствовала сильную усталость и побрела по двору искать, где же улечся. Стрикс, вместе с Веной забрались под пол дома - там сухо и уютно, Блик влез в деревянный бочёнок, накрытый сверху куском ткани. Иштар заснула в углу дома, а Демон ушёл со двора к себе. К Тени подошёл Марс:
- Не знаешь, где уснуть? - словно прочитал её мысли пёс.
- Ээ.. Да.
- Пошли со мной, - очаровательно улыбнулся Марс и повёл волчицу в дом. Там они преодолели лесницу и забрались прямо на чердак. Он был тёмным, но каким-то уютным и даже родным. Маленькое окошко с разбитым стеклом, мягкие подстилки-подушки.
- Устраивайся.
Тень улеглась на подушку возле окна. Подушка была невероятно удобная и мягкая, но с одним минусом - вся в пыли. От этого волчица чихнула. Марс хихикнул; он уже успел удобно расположиться рядом.
- Раскажи мне что-нибуть.. - улыбнулась Тень.
- Хочешь, расскажу о себе? - Мас наклонил набок голову.
- Давай! - Волчица уткнулась носом в подушку.
- Я родился в доме людей - моя мать была породистым ретривером. Она много рассказывала об отце - он был уличным бродягой по кличке Рубин. Сам же я видел отца пару раз, он очень похож на меня. Его знали все собаки города! Как-то раз, люди решили уехать - они собрали все свои вещи, мать и меня. Но когда вещи загружали в фургон, я выпал. Я стался один. Меня приютили уличные псы, воспитали и научили многому. И теперь, как видишь, я возглавляю банду уличных! А какова твоя история?
- Я жила в лесу. Но потом я сбежала из своей стаи. Не поверишь, но я встретила ворона, который увёл меня из леса в город.. Знаю, может показаться глупо..
- Нет.. Может, был какой-нибудь знак?..
- Возможно. Я испугалась города и спряталась в ближайшем подвале, где и встретила тебя.. Прости меня, что я не вникаюсь в подробности своего прошлого. Я хочу начать жизнь с чистого листа... - погруснела Тень. Словно под настроение волчицы, закапал дождь.
Марс понял, что эта тема ей неприятна, поэтому заговорил о другом:
- Тень, ты не волнуюся. Ты освоешься в городе. Я помогу тебе прижиться тут.
Волчица подняла голову и только сейчас внимательно посмотрела на Марса. Песоного цвета шерсть была не особенно длинная. Пушистый хвост был с тёмными почти не заметными пятнышками. Забавная, взлохмаченая чёлка на лбу очень мило смотрелась на нём. Марс был очень симпатичным псом, считали другие бродяги. И не зря!
Его глаза были прекрасными; они ярко сверкали. Они очень голубые, голубее всего на свете, голубее, чем сами небеса! И ещё, в них можно было утонуть... А эта вечная, очаровательная улыбка сводила с ума!
Тень поймала себя на этой мысли и ужаснулась: "Мдя.. Не успела я прийти в новую банду, как уже влюбилась.. Причём в вожака.."
- Прости меня тоже... За то, что оцарапал тебе спину.
- А! Да это пустяки! Ведь ты меня тогда своим врагом считал.. Тем более, мы квиты! - Тень покосилась на царапины на плече Марса, - Скажи, почему Демон не живёт во дворе?
- Демон? Он у нас, типа, свободный и независимый, - Марс пренебрежительно фыркнул, - Мне он ненравится, хуже того - меня просто бесит.
- Но почему?
- Он хотел занять моё место главы уличной банды. Однако бродяги выбрали меня вместо него. Теперь он мне мстит, правда, втихоря. "Я не собираюсь ему подчинятся!" - сказал он Стриксу про меня. Поэтому он и не одиночка, и не пёс банды... - вздохнул песочный пёс.
- Надеюсь, не замучила тебя вопросами? - Хихикнула Тень и, увидев ещё одну очаровательную улыбку Марса, продолжила, - Почему ты сказал банде, что я собака?
- Эммм..., - Марс напрягся, - Послушай, у нас.. Кароче, презирают полукровок. Вот такая вещь: чистопородные презирают дворняг, а дворняги - полукровок... Почти все собаки никогда не встречали настоящего волка и они его почему-то боятся.. боятся и ненавидят даже тех, кто совсем мало с ними связан... Представь, что бы было, если б я сказал правду? Поэтому ты должна держать это в тайне..
Тут до Тени дошла невероятая мысль:
- Ты ведь полукровка?
- Угадала.. Мой дед был волком.. Ну ладно, давай уже спать - завтра сложный день..
- Да.. Верно...
И полукровка с волчицей уснули крепким сном, под звук капающего дождя..

Не забываем комментить!

Night
Хе думала я заброшу её старую жизнь? Неа! Лови проду!
Night
Керли
В сюжете позже будете!

Глава 18.

Волчица сладко потянулась. Солнце уже высоко поднялось над небом. Город шумел, когда во дворе было более-менее спокойно. Звуки долетали через битое окно вместе со солнечным светом.
Рядом на подушках дрых песочный пёс-полукровка Марс. Тень встала и спустилась по лестнице вниз, а потом и на улицу.
Первое, что увидела чёрная волчица, были хихикающие Иштар и Блик. Они кидали странные взгляды на Тень и продолжали смеятся.
Тень смутилась и прошла дальше - на её пути выросла Вена.
- Привет! - весело поздоровалась собака.
- Привет, - ответила волчица.
- А ты видно понравилась Марсу, раз он тебя к себе пригласил! - захихикала Вена.
- В чём дело? - Тень стремительно краснела, поэтому и отвернулась.
- Просто вожак далеко не всех зовёт к себе на чердак! - Сказала подошедшая Иштар.
- Да ну! - Возразила Вена, - А ты не помнишь Киру?
- А Розу? - Добавил Блик.
- А Фиалку? - разхохотался Стрикс.
- Это ещё раз доказывает, что мы должны присмотрется к новопришедшей! - весело ответила Иштар.
Тень, изрядно покрасневшая, попыталась улизнуть от собак, и нырнула в дом. В тоже время, как в злом анегдоте, из дома выходил Марс - виновник спора. Они столкнулись носами и застыли от неожиданности. Ирония судьбы... Банда переглянулась и с огромным трудом подавила смех.
Через пару мгновений Тень пришла в себя и, оторвав взгляд от прекраснейших глаз и улыбки Марса, нырнула в дырку старого дома.
- Что это с ней? - спросил Марс и последовал за волчицей.
Банда снова переглянулась и расхохоталась.

Серая собака, чуть прихрамывая, бежала по улице. Морду собаки пересекал крупный уродливый шрам, чудом не задевавший глаз - видно тот, кто оставил этот шрам, был очень силён и яростен. Собака перебежала дорогу и спряталась возле помойки, под лестницей. Там, быстро дыша, она зализывала больную лапу. Неожиданый шум отвлёк собаку - та навострила уши и напряглась.
Из-за угла вышел крупный чёрно-рыжий пес. Он был весь "украшен" боевыми ранениями и царапинами, однако он носил их с гордостью. Пёс был крупный, сильная мускулатура и гордо стоящая голова выдавали в нём бойца и лидера. Собака, увидев его, сначала испугалась, а потом успокоилась и гавкнула:
- Привет, Стилл!
- Макс? Привет.
Стилл забрался под лестницу, к старому знакомому:
- Ты где пропадал?
Зарс продолжил зализывать лапу:
- Да вот, бегал к свалочным псам. У них там слух идёт, будто в город явилась Чёрная Смерть - исчадие тьмы.
Стилл усмехнулся:
- Неужели сплетней городских наслушался? Ты ведь знаешь, что они живут возле леса, и там у них куча всяких легенд и мифов ходит.
- Между прочим, не они одни говорили о Чёрной Смерти. Псы Западной части тоже считают, что она пришла. Это гиганская собака Тьмы, она убивает всех на своём пути. Кошки.. Даже кошки, ты прекрасно знаешь, насколько они зловредны и горды, уступают ей дорогу!.. Её клыки остры, как лезвие, шерсть темна, как ночь, сердце холодное, как лёд...
- Вспомнил - я слышал о ней.. Ты уверен, что "её сердце холодное, как лёд"?
- Ну...
- Да будет тебе известно, у неё есть проследователи - Рыжий Смерч - её Правая лапа, Яростная Буря и другие. И поговаривают, что она не равнодушна к Рыжему Смерчу...
- Тем не менее, она представляет большую опасность всем городским псам. Поэтому я предлагаю её убрать из города... Любым способом... Ты со мной?
- Ладно, с тобой, только учти - делать это надо сейчас и как можно скорее.
Псы хитро улыбнулись, и скрылись во тьме.

Чёрная Тень решила в одиночку пойти на поиски пищи. Она вышла за пределы двора и отправилась в сторону свалки. Идти было долго и опасно.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как волчица пришла в город и встретила банду уличных псов. Тень научилась множеству всяких уловок и способов добывания пищи - это в лесу надо было охотится, а в городе можно подбирать отбросы. Это было безопаснее, но не легче - часто бывало, что помойки оказывались пустыми, и приходилось долго рыскать по городу в поисках пропитания.
Пару раз на Тень нападали собаки, которые охраняли свою территорию. Но все они терпели поражение - волчица была сильнее, и у неё присутствовал, пусть и не большой, опыт ведения боёв. Весть о силе Тени быстро разнеслось по городу, немного пугая саму волчицу. Она теперь стала вторым предводителем банды.
Гул машин и разговоры людей давили на уши своей резкостью, машинный запах вызывал отвращение. Тень брезгливо отошла от лужи бензина на дороге и побежала дальше.
Город просыпался. Всё кругом зашевелилось, поехало, закружилось. Солнце очень сильно светило - в лесу его свет намного приятнее. Не небе небыло видно ни облачка. Вместо освежающего потока, воздух приносил лишь неприятную вонь машин. Не было слышно песен птиц..
Волчица легко отталкивалась лапами от ещё пока не нагретого асфальта, приземляясь на передние. Бег был бы в радость, если бы не чувство опастности, не покидающее Тень.
Впереди показалась свалка, ограждённая забором, к которой и шла чёрная волчица. Людей и машин в этой части города было намного меньше. Тень подошла к самому входу и застыла - из-за забора стали выходить разные собаки. Они с угрожающим видом начали окружать растерявшуюся на миг волчицу. Один серый пёс прыгнул на Тень, но та мигом пришла в себя и, отразив удар, ответила укусом в плечё. Пес повалился на землю, и Тень нацелилась на его шею. Однако бедняге вовремя пришла помощь - сзади на волчицу напрыгнула другая собака. Тень резко развернулась и вцепилась собаке в бок, а потом отшвырнула её. Высоко подняв голову и хвост, волчица оскалилась, обнажая белоснежные острые зубы. Собачий круг не отпускал её, но никто больше не осмеливался нападать. Неожиданно толпа расступилась, пропустив вперёд лидера - тёмный пёс с кучей боевых ранений. Он зловеще улыбнулся, показав крепкую мощную челюсть и проинёс:
- Ну вот мы и встретились, Чёрная Смерть!
Тень прищурилась и спокойно ответила, даже немного дерзко:
- Да, я вижу. Только обьясни, зачем ты притащил с собой этих несчастных? Неужели не мог прийти поговорить один? Ты струсил?
- О, не путай трусость с благоразумием.. Тебя по каким-то глупым причинам теперь боится множество собак. Расскажи, чем же ты их так напугала? - Усмехнулся Демон, а это был именно он.
- Ты уверен, что хочешь это знать? - Серьёзно ответила вопросом Тень.
Демон нахально махнул хвостом, приказывая своре стоять на месте, и близко подошёл к волчице. Он, заметила та, был неестественно большой для обычных псов. Лапы его были очень крупными, и к его запаху собаки примешивался другой запах (в городе очень сложно определить запах, но возможно). Только теперь Тень поняла, почему он один из самых опасных бродяг в городе - "Да он же настоящий полукровка!".
- Знаешь, мы бы с тобой могли бы сойтись.. Такие же по характеру и стремлению..
- Ни-за-что! - крикнула Тень.
Демон исмехнулся и вернулся к теме:
- Мы с тобой теперь один на один. Я хочу занать причину, почему тебя боятся почти все в городе, Черная Смерть.
"Будь, как ты хочешь," - хмыкнула про себя волчица и прыгнула на Демона. Но тот кажется ожидал нападения, поэтому проворно отскочил. Волчица поддалась вперед и снова попробовала достать зубами поукровку. Зубы цокнули в пустоте.
Собаки встали вокруг дерущихся, наблюдая борьбу - в них проснулась кровь предков, первый из врагов, кто упадёт на землю, будет закусан насмерть остальными. Но их здерживал приказ лидера. Демон взлетел вперёд и схватился зубами за бок Тени, но зубы соскальзнули в прыжке. Враги вновь отпрыгнули друг от друга. Борьба больше напоминала какой-то необычный танец, чем просто драку. Так продолжалость довольно долго - сначала кто-нибуть пытается ухватить врага зубами, они отпрыгивают друг от друга, потом приближаются, снова пытаются ухватить и опять отпрыгивают. Наконец, Тень (она уже была вся в маленьких зарапинах и ранах, как и враг) первая не вытерпела, потому и бросилась напрямик на Демона. Это была большая ошибка. Полукровкамоментально взлетел и прижал волчицу к земле. Отдышавшись, он искусал её лапы, прижимая своей лапой её шею. Когда кровь полилась из ран, Демон поднял голову и повернулся к псам:
- Видете, я победил ваш страх. А ты, - Демон вернулся к волчице, - Теперь открой своё настоящее имя, Чёрная Смерть. Ты не можешь мне противостоять, так что говори! Пусть все псы узнают, что их страх - всего лишь маленькая слабая волчица.
Кто-то в собачьи рядах ахнул - мало кто не боялся и видел волков из бродяг. А тут её все знали и не догадывались!
  - Заткни свою пасть, полукровка! - зарычала Тень. Тяжесть Демона не давала ей приподняться, из болючих ран на лапах текла алая кровь...
- Хотя, я знаю твоё настоящее имя.. Оно ничтожно, как и ты.. Тень..
"Когда-то давно слышала нечто подобное от другого врага.. Как же его... Имя похожее.. Д.. Дерек! Он.. убил...Его..  Месть. Я помню свою незажившую рану сердца... Месть поможет мне ослабить боль.."
Глаза волчицы налились кровью, лапы невероятно сильно напряглись - Тень оттолкнула полукровку и вскочила на окровавленные лапы. Они горели, но волчица тперь не обращала на боль внимание.. "Только месть.." - пронеслось в сознании. Однако неожиданно Демон повалился - в его горло вцепилась какая-то большая собака, такого же роста, что и полукровка. Собака была вся покрыта чёрно-коричневой грязью, отчего было просто невозможно разглядеть окраску и опознать запах. Собачья свора ожила и бросилась на собаку и волчицу - те, переглянувшись, дружно принялись убегать. Лапы Тень очень сильно болели, поэтому бежать долго она не могла. 
"Сюда!" - полушёпотом сказала незнакомая собака и нырнула в дырку в стене.
Тень сразу узнала это место - тут она впервые оказалась, когда пришла в город, и именно тут она встретила Марса.
- Кто ты? - спросила Тень свою спасительницу.
- А ты не узнала? - хихикнула знакомым голосом неизвестная и оттряхнулась от грязи - теперь было видно, что шерсть у неё была тигового оттенка.

Apтемида
Ийри
Пасиб! Проду быструю не обещаю - у меня на ноутбуке (где я рассказ пишу) инет - ужасный тормоз.. Но стораюсь побыстрей

Night
))) Лови проду)))

Волки уже прошли большое расстояние от горного хребета и теперь приближались к землям трёх стай. Нос улавливал различные запахи, такие родные и такие близкие... Друзья взволнованно перешли на бег, когда вдали показалась гриница стаи Судьбы. Тень летела между стволов деревьев, умудряясь ещё и оглядыватся. А вот и то ущелье, через которое стая переходила, торопясь на советы. Вон те холмы, где подростки любили охотится. А вот и лагерь!!! На полной скорости Тень влетела в обросший травой вход и оказалась дома.
Почти ничего не изменилость тут! Подросшие малыши всё ещё играются в детской пещере, а рядом их сторожит красивая Лилия. Наверное, скоро они перийдут в гнездо подростков. Волчица-мать приветственно улыбнулась Тени. Чёрная волчица улыбнулась в ответ и пошла в пещеру вожака.
Дарк, вместе с Полночью и Остроклыком, что-то горячо обсуждали - хвост Остроклыка взволнованно метался, загривок Полночи был чуть приподнят. Один только Дарк держал себя в лапах. Услышав шорох возле входа, волки синхронно обернулись - там стояла чёрная, с белым кончиком хвоста, молодая волчица. Тень чуть дрожала от волнения и неуверенно опустила голову. Полночь выпрямилась и опустила загривок - на её морде отразилась улыбка радости, в глазах замелькали весёлые искорки. Остроклык лишь приветственно кивнул, а Дарк произнёс:
- Добро пожаловать домой, Тень! Вижу, ты возратилась. Что заставило тебя вернутся?
Хвот волчицы испуганно опустился, голос звучал нетвёрдо:
- Я.. Я поняла, что должна вернутся. Я нужна своей стае. Ведь это так?
Полночь, Остроклык и Дарк с гордостью посмотрели на Тень.
- Да, конечно же это так!
Остроклык быстро вспомнил, что он советник:
- Так, раз уж вернулась.. Иди поохоться... Вернее, сначала отдохни, а потом поохоться... - Добавил волк под грозным взглядом Полночи.
Тень сдержала смешок и вышла из пещеры. Солнце было высоко, над головой, оно кидало на землю свои лучи, половину которых задерживались в пушистых облаках на небе. Настроение Тени было отличным! Волки ходили по лагерю, общались, заимались своими делами. Чёрное перо спрашивала у Руна последние новости, Вьюга засобиралась на встречу с Кабисом. Вон вокруг кучи с пищей сидели Туман, Крах, Метель и Темнолап. Тень не успела пройти и несколько шагов, как на встречу ей выбежали Вираж и Вихрь.
- С возращением!!! - Раскованый Вираж повис на шее Тени, смеясь от радости. Вихрь только поприветствовал, улыбнулся и отвернулся.
- Что с ним? - спросила Тень вырвавшись из обьятий Виража.
- Незнаю. Он вообще какой-то странный в последнее время.
- И давно так?
- Ну да. Примерно с тех пор как ты ушла.
- Интересно... - сказала Тень и собралась уже пойти в гнездо подростков - отдохнуть, как Вираж резко сказал:
- Ты ещё не в курсе, что у нас в стае новенькая? Недавно к нам присоединилась.
- КТО??!!
- Да вон, идёт с патруля - Вираж кивнул в сторону входа - оттуда вышла какая-то волчица серо-буро-чёрного окраса. Она задержалась возле пещеры воинов и охотникков, а потом подняла голову и встретилась взглядом с Тенью, наглос усмехаясь.
- Никс.. - прошептала Тень. Её глаза расширились, шерсь на спине встала дыбом. Никс она ненавидела с самого детства - это вредная, наглая и вечно злая волчица доставала и делала много подлостей. Была у неё сестра, Беллатрис - ещё более злобная. По характеру сёстры немного отличались - если Никс была более легкомысленней, трусливей, то Белла же была ужастно гордая, но иногда опускалась до того, чтобы делать мерзкие пакости. Один раз, когда Тень была маленьким волчёнком, сёстры подставили её, из-за чего ту чуть не выгнали из стаи. Дождь тоже ненавидел этих сестёр. Был у них ещё волк-приятель Эстер, в общем-то неплохой был, но огромный минус, что он бегал за Беллатрис. А теперь Тень узнаёт, что Никс теперь в стае Судьбы!
- Ну что, встретились теперь мы, - нагло проговорила волчица, подходя к Тени, - Не ты теперь одна в стаю Судьбы попала. Ну а теперь отойди - я расскажу Дарку о границах. В отличии от некоторых, я не убегаю от стаи в город. Я преданна стае...
Тень и Никс смотрели друг на друга. Одна - холодно и прямо, вторая -  издевательски и  прищуренно.

Глава 21.

Жизнь Тени вернулась в превычное русло - теперь всё её время было занято охотой, охраной границ и выполнением мелких поручений от Остроклыка. Было непривычно теперь видеть лучшую подругу Чёрное Перо не в гнезде подростков, а в пещере охотников и воинов. Да и Янтарь с Крахом хоже теперь числились не подростками, а воинами - у них теперь было дел по горло, и видились с чёрной вочицей они всё реже и реже. Гнездо подростков, казалось, стало больше и просторней. Тени было одиноко ходить на тренировки к старшим волкам без друзей. Правда, в подростках оставался ещё и Рун, но с ним особо не пообщаешься - у него был вредный, нервный характер.
Часто бывало, Никс пыталась задирать Тень, но у неё это не особенно получалось - за Тенью были её верные друзья, тоже не терпевшие новенькую.
В общем-то жилось волчице неплохо. Раз не поймаешь какого-нибуть молоденького оленёнка - ничего страшного, стая-семья всегда пожалеет (чаще всего Лилия играет роль утешительницы - она очень добрая волчица). Но всё же Тени всегда казалось, что в её жизни чего-то не хватает. Или даже кого-то... А кого, подросток стаи Судьбы прекрасно знала...
Однажды Полночь пригласила Руна и Тень в пещеру вожака, обсудить одно важное дело.
- Тень и Рун, - произнесла белоснежная подруга вожака, - Вы у нас до сих пор ходите в подростках, когда ваших ровесников давно уже зделали воинами или охотниками, а Вьюгу вообще шаманкой. Сегодня вы должны доказать нам, что вы уже вполне взрослые, выполнив одно сложное задание...
Тень прислушалась, чуть сщурив глаза. Рун скребанул лапой по шее, потом сел и тоже навострил уши.
- Вы должны проследить за Никс - эта охотница не внушает мне доверия. Воины пару раз уже чуяли её запах на границе стаи Мрака, а от этой стаи теперь можно ждать что угодно. Если узнаете что-нибуть подозрительное - сообщите мне. А сейчас - идите следить.
Тень, вместе с Руном, вышла из пещеры и отыскала глазами Никс - та сидела возле кучи пищи и что-то жевала. Тень подошла, выбрала себе кролика и села на поляне рядом с Руном. Волк переглянулся с чёрной волчицей и принялся незаметно подглядывать за серой охотницей. Его взгляд улавливал все движения Никс.
Тень уже успела слопать кролика, а Никс всё ещё сидела и отвлечёным видом грызла шерсть на лапе. Потом, убедившись, что все заняты своими делами, охотница скользнула в выход из лагеря. Тень и Рун нырнули следом.
Вот уже прошли волки стаи Судьбы половину своих владений. Никс всё ещё не замечала, что за ней шпионят - настолько тихо и осторожно ступали подростки. Шаг, второй, третий, пятый, седьмой, десятый... Ничего не менялось - Никс всё ещё пробиралась на границу со стаей Мрака... Тут она сделала петлю. Тень догадалась - это ловушка для тех, кто захочет пойти по её следу.
Небо затянулось тёмными облаками - сейчас явно пойдёт дождь...
Вот, на конец, впереди замелькала граница - поваленное дерево, упавшее на три почти одинаковых камня. Когда хвост Никс скрылся в стороне лагеря Мрака, Тень спросила:
- Ну что будем делать?
- Ты как хочешь, но я лично возращаюсь домой! - вскинул голову Рун.
- Ага, ну и сиди до посинения в подростках! Нам ведь ясно сказали - это задание-тест на воина или охотника. Пройдёшь - всё отлично, не пройдёшь - останешься в подростках.
- Хм.. И ради этого нарушишь границы? - Усмехнулся Рун.
- Ой, только не надо строить из себя ангелочка! Как будто ты ни разу не нарушал границы! - парировала Тень.
- Ладно, уговорила. Пошли быстрей, а то сейчас потеряем след.
И двое волков со всех лап кинулись вслед на Никс. Бежали они недолго - след резко оборвался. Конец его вилял и уходил в сторону гор.
- Странно... - прошептала Тень.
Безрезультатно поискав ещё следы, волчица признала своё поражение - если бы то была петля, осталось бы ещё парочку следов, но их нет... Запах же сбил дождь, который с каждой минутой становился всё сильней.
- Ладно, всё равно мы потеряли след - давай вернёмся в лагерь.
- Нет! - Возразила Тень. Она легла на листья и принялась лихорадочно соображать, - Так, насколько нам известно, след и запах тут теряется. Видно, что Никс хотела нас обхитрить. А теперь представь - куда она могла направится? В лагерь Мрака. Идём туда!
- Ты спятила!!! Радуйся, что нас ещё охрана границ не нашла - а ты лезешь на ещё больший риск!
Но Тень была непреклона - Руну, при всей его упрямости пришлось сдаться. Волки рысью направились в лагерь стаи Мрака.
Чёрная волчица не переставала удивлятся - как же сильно темно и мрачно в этой части леса! Густые ветки скрывали землю от редких тусклых лучей солнца - получался такой неприятный сумрак, обнажённые стволы походили на гладкие колья, то тут, то там тишину нарушали тихие шорохи и капанье дождя, пробивавшегося скозь крону деревьев. Понятно теперь, откруда у стаи Мрака такое название.
"Подожди меня" - тихо прошептала Руну Тень, когда те уже продошли к мрачному лагерю - стостоял он из огромных, выше роста волка, тёмно-серых скал. Вход был выложен из камней.
Тень решила извалятся в грязи, чтоб хоть как-то сбить запах. Неприятно, было правда пачкать чёрный бархат шерсти, но что поделаешь? Лучше не рисковать.
Волчица вскочила на булыжник позади стен лагеря и осторожно выглянула - кажется, у волков было собрание, поскольку все они стояли на полянке возле остроконечной скалы. На этой скале возвышался чей-то тёмный силуэт. Сверкнула молния, словно хлыстом ударявшая небеса - она осветила кроваво-красные глаза Пирата, вожака Мрака. Он воскликнул, обращаясь к своей стае:
- Все волки стаи Мрака! Сегодня я хочу сказать вам одну важную новость! Все вы знаете, как много лун назад обе другие стаи отказались уступить часть своей территории. Они за это заплатят!!! Через три дня мы ворвёмся в лагерь этого тупицы Дарка и уничтожим всех!!! Заберём себе их территорию! Но только тогда, когда к нам присоединятся полукровки и одиночки - их я попросил помочь, взамен отдав часть земель. Как сказала моя советница, Беллатрис, потом мы смело можем прогнать Северную стаю с их земель и...
Остальная часть предложения потонула в одобряющем гуле стаи. Но Тень волновало другое - ЧТО!? Что делает Беллатрис в стае Мрака? Они определлёно, вместе с Никс, что-то задумали, раз так резко разошлись по другим стаям...Значит Эстера наверняка оставили в Северной!
Шум дождя не давал расслышать некоторые части фраз. Тень тихонько перепрыгнула, не без помощи булыжника, скалу-стену и оказалась в лагере. Она быстро спряталась за каким-то кустом - благо, взор всех волков был направлен на вожака, а шорох заглушал одобряющий гул. Теперь слышимость была отличная - вся эта информация в будущем обязательно пригодится стае Судьбы, поэтому нужно услышать всё из речи Пирата.
- Послушайте меня, великая стая Мрака! Мы теперь будем безжалостно убивать всех предателей - это делается лишь для того, чтобы никто не узнал о наших будущих планах!
Тень прислушалась повнимательней. Она неосторожно выглянула из куста и рывком вернулась в прежнее положение. Шерсть потрескивала от волнения, страха и любопытства.
- Так же мы будем безжалостно убивать и одиночек, случайно зашедших в лагерь, и чужих шпионов, подославших к нам из другой стаи. Это правило должен соблюдать каждый из нашей стаи! Например, один из шпионов Судьбы сейчас сидит вот за тем кустом, - не меняя интонации, произнёс Пират, указал лапой на куст и, неожиданно развернувшись, прыгнул.
Тень на первые мгновения застыла от страха, а потом, когда ощутила на своём загривке мощные челюсти, вскрикнула от неожиданности. Она попыталась извернутся, но куда там! В неё тут же вцепились десятки зубов, раздирая на части. Пират откинул лапой несколько волков, вцепился клыками в спину Тени и швыранул её на скалу. Волчица, раненная, да ещё и вдобавок ударившись позвоночником об скалу, попыталась поднятся, но её тут же схватили два волка. Они держали её в крепких тисках клыков, не желая отпускать. К некоторому изумлению, Тень почувствовала, что один волк из державших - Беллатрис, а второй - Дерек...
Вожак взмахом хвоста успокоил стаю. Он гордо возвышался на скале, рядом были два волка, державшии чёрную волчицу. Она с ненавистью поглядывала на вожака.
- Вы видите, стая Судьбы уже решила подослать шпионов к нам! Как это любезно с их стороны, - хмыкнул Пират и продолжил, - Как я говорил раннее - шпионка, кстати, наверняка это слышала - я буду убивать каждого, кто украдёт информацию. Вот вам и пример - именно так это будет происходить. Хотя, минутку... - кровожадный вожак повернулся к Тени, - Как твоё имя, ничтожная собака?
- Заткнись! Я чистокровная волчица!!! В отличии от тебя, тварь! А имя моё тебе не дано узнать! - Зло улыбнулась Тень. Она прекрасно понимала, что минутой раньше - минутой позже умрёт. Значит, теперь можно делать всё что угодно... Хотя другой частью души она до слёз мысленно молилась: "Судьба, помоги мне! Спаси меня! Пожалуйста, Судьба!!!"
Пират в ярости скребанул лапой ко мокрой от дождя скале:
- Ты падаль!!! Тёмный, разберись с ней! - На скалу вспрыгнул какой-то волк, с головы до лап облепленный засохшей грязью, мешавшей распознать запах. Возрастом он был примерно такого же, как и Тень, но окрас и морду невозможно было увидеть в полумраке и под таким слоем пыли и грязи.
- Ты у нас не очень давно в стае - так докажи свою силу и преданность! - Сказала Беллатрис, неприятно скалясь в улыбке.
Тень твёрдо стояла на лапах - тусть это будут её последние минуты, но она низачто не покажет свою слабость!!! Ненависть в глазах волчицы, словно яд отравляла всех присутствующих на собрании у скалы. Она подняла хвос и оскалилась. Волк ощетинился в ответ.
- Убей её, - произнёс Пират и отошёл в сторону, чтобы не мешать битве.
Волк прыгнул и лапами толкнул волчицу к краю. Тень извернулась и прокусила врагу плечё - тот не взвыл, нет, он просто лязгнул зубами в том месте, где секунду назад была чёрная волчица. Воин снова набросился и на этот раз не промахнулся - укус пришёлся в бок подростка. Тень откочила, но уже на её теле появились капли крови. Она прыгала с места на место, избегая укусов, но тут ей снова не повезло... К несчастью, лапы съехали по скользкой от дождя скалы, и Тень упала. Она покатилась по глади немного вниз и ударилась об камни. Волк медленно и уверено, шаг за шагом, подходил к ней. А Тень, после напрасной попытки поднятся, жалась к камням и прижимала уши. Дождь безжалостно хлестал по её боку и морде. "Это конец", - мелькнула, казалось, последняя мысль в голове...
Но тут небо оветилось яркой вспышкой молнии. Волк, он неожиданности, повернул голову прямо на свет, грязь стёрлась с его морды. И тут Тени показались это очертания волка до боли знакомыми... Сердце чуть не лопнуло от переполнявших волчицу чувств...
- Дождь!!! - Как в бреду закричала волчица.
Волк отановился, повернул голову и застыл. В глазах слепая ненависть исчезла, оставив испуг и удивление.
- ДОЖДЬ!!!!! - Обдирая горло, теряя голос крикнула Тень.
Все волки на поляне непонимающе переглядывались - о чём это она? Ну идёт дождь, ну и что?
Грязь смывали капли воды - шерсть бывшего соперника оказалась серого цвета...
- Тень? - Тихо сказал волк.
Волчица подняла голову и слабо улыбнулась. В душе же ей казалось, что мир двинулся... Что Тень тихонько сходит с ума.
- Тень??!!! Но... Но как???
Пирату надоело созерцать эту душераздирающую сцену и он, всё поняв, приказал волкам:
- Все!!! Убейте волчицу, а с ней и волка!!!
Дождь не растерялся - он прыгнул вперёд, перед этим шепнув Тени: "Беги! Я их задержу!". Тень с трудом поднялась на лапы и побежала в сторону выхода из лагеря. Как раз кстати, тут снова небо прорезала ослепляющая молния - когда все подняли головы, Дождь и Тень вынырнули из выхода. За ними, спустя пару мгновений, целой стаей побежали почти все волки Мрака.
Рун, всё ещё стоявший за стенами лагеря, непонимающе уставился на улепётывающих знакомых, но когда увидел всю стаю, в роле догоняющих, помчался сломя голову в лагерь Судьбы.
"Быстрей, быстрей!!!" - стучало в мозгу у Тени. Она уже не думая перепрыгивала через очередной пенёк, сломанное деревце, ямку. Вот и граница со стаей Судьбы! Наконец-то!!!
Стоило пересечь границу, как пыл волков заметно приутих. "Назад!!!" - зарычал озлобленный Пират: "Время ещё не пришло!!!". Он в ярости цапнул какого-то охотника за спину, который не успел стормозить при беге и вылетел за границу.
Тень, Рун и Дождь не останавливались. Только потом, у самого лагеря, они рухнули без сил.
- Надо же... Убежали.. - с трудом поговорил Дождь - грудь разрывалась после тяжёлого бега.
- Да... - протянул Рун. Ему едва хватало сил сидеть.
Тень лишь молча покачнулась и едва не упала - к счастью, её успел подхватить Дождь и аккуратно опустить на землю. Волчица чувствовала себя хуже, немного - по сравнению с Дождём, и намного - по сравнению с Руном. Раны, да ещё и такое моральное потрясение окончательно лишили её сил. Капли ливня стекали по шерсти, смешивались с кровью... Тень закрыла глаза и провалилась во тьму.

Глава 21.

- С ней точно всё в порядке?
- Да, она просто потеряла сознание. Скоро прийдёт в себя.
Тень уже вернулась из забытья в реальный мир. Она открыла глаза - перед взором Тени предстала пещера Вьюги - в ней была сама хозяйка пещеры и Полночь.
- О! Наконец-таки проснулась! Как себя чувствуешь? - Спросила Вьюга.
- Нормально... - прошептала Тень. Вспомнив, что произошло накануне, она быстро поднялась на лапы и воскликнула:
- Где Дождь?
- Там, в пещере вожака. Так! Перед тем, как уйти, проглоти эти семена, - но Вьюга не успела договорить - Тень пулей выскочила из пещеры.
- Вот так всегда! - пожаловалась Вьюга Полночи, - И где же справедливось?
Белая волчица хихикнула - вид у Вьюги в этот момент был забавный. Как у дряхлой ворчливой старушонки, которая никак не могла заставить охотится своих внуков.

Тень влетела в пещеру вожака. Дарк и Дождь, сидевшие в пещере и разговаривающии, вместе повернули голову.
- Я.. Это.. Не выгоняйте Дождя из стаи!!! - крикнула волчица.
Дарк поднялся и строго сказал:
- Тень, во первых, нельзя так неожиданно врыватся в мою пещеру! Во вторых, мы как раз решаем этот вопрос. Дождь, продолжай, - приказал вожак.
- После того падения я едва выжил - меня нашёл один из волков стаи Мрака. Он приходил ко мне, лечил и охотился для меня. Упав с обрыва и получив трвму головы, я многое позабыл, в том числе даже своё имя. В той стае, куда я позже явился, меня звали Темным - из-за моего неизвестного прошлого и из-за окраски. Но вот сегодня, там, на скале, Тень назвала меня моим настоящим именем. Память начала возращаться ко мне. Дальше вы знаете.
Дарк закрыл глаза и остался в неподвижном состоянии. Он обдумывал решение. Потом, резко отрыв глаза, он произнёс чуть хрипливым голосом:
- Я решил. Ты принят обратно в нашу стаю. Добро пожаловать домой! - вожак глубоко вздохнул и медленно пошёл в глубь своей пещеры.
- УРА!!! - Вскрикнула Тень и бросилась обнимать друга. Дождь, смеясь, выбежал вместе с волчицей на поляну, а потом из лагеря.
Небо и лес были светлыми после освежающего землю дождя. Золото осени было и на деревьях, и на земле... Ветер шевелил крону деревьев и то тут, то там тихие и легкие, словно перья, листья плавно опускались на землю. Птицы, сбившись в стаи, улетали на юг, чтобы пережить долгую зиму. А то, что зима будет морозной, указывает пока ещё не сильный, но холодный ветер.
Тень и Дождь не обращали на всю эту красоту внимания - их взор был прикован друг к другу. Волки лежали, прижавшись друг к другу, спасаясь от холодного ветра.
- Дождь... Как же я скучала о тебе. Каждый день мои мысли возращались к той картине и обрыву... Ах, как же ты мне дорог! - Сказала волчица и положила мордочку на плечё волка, чтобы скрыть слёзы.
- Ну, ну.. Успокойся. Я теперь с тобой... - Дождь неуверено лизнул волчицу в плечё, успокаивая.
Тень тряхнула головой и снова легла. Дождь последовал её примеру.
- Знаешь, как же это было ужастно! Ничего не помнить о себе... Как будто с луны свалился... - пожаловался серый волк.
- Да уж. Представляю!
Вдруг рядом с волчицей на землю упала яркая белая точка. Она тут же расстаяла и превратилась в каплю воды.
- Снежика.. - Весело сказала волчиц и запрокинула голову. С неба маленькими мушками падал снег. Тень поднялась и через мгновенье уже весело прыгала и щёлкала зубами, пытаясь поймать хоть одну снежинку. На душе вдруг стало легко и хорошо, словно все проблемы уходили с кончающейся осенью. Всё закончилось, всё хорошо и главное - лучший друг жив и теперь с ней!
Дождь присоединился к забаве Тени и они теперь напару носились по лесу, догоняя беленькие точечки. Их становилось всё больше и больше. Волчица случайно подскальзнулась на скользкой опавшей листве и упала. Дождь, бегущий следом, налетел на Тень и они кубарем покатились по склону. Когда падение прекратилось, Дождь сверху внис посмотрел на Тень. Какая же она красивая! Чёрная бархатная шерсть теперь была украшенна кучей снежинок, прекрасные серо-голубые глаза смотрели с нежностью, а на губах играла лёгкая улыбка.
- Я люблю тебя! - В голове самостоятельно сложились эти слова, Дождь не мог не произнести их. На нос Тень упала крошечная снежинка, и волк, не удержавшись, слизнул её.
Волчица, смеясь, шутливо толкнула лапой Дождя и прошептала:
- Я тоже...
Вдруг Тень напряглась - из лагеря долетал вой, призывавший всех собраться на поляне. "Побежали!" - хотел крикнуть Дождь, но Тень и так поняла его и вскочила на лапы. Волк и волчица кинулись со всех лап в лагерь. Высунув влажные языки, они застыли на входе. Дарк стояла на стволе давно упавшего дерева и воскликнул:
- Сегодня мы посвятим три подростка. Тень! Подойди ко мне!
Тень почувствовала, что у неё дрожат лапы. Как же долго она ждала этого момента! Еле держась от волнения, волчица встала под бревном и посмотрела на вожака стаи Судьбы.
- Тень, сегодня ты наконец станешь настоящей воительницей. Ты пережила много уколов жизни, выжила в городе и в лесу, когда была одиночкой. Вчера, вместе с Руном, ты не побоялась проникнуть на территорию стаи Мрака, и хотя это считается нарушением закона, но то, что ты вернулась живой, да ещё и привела Дождя, меняет дело. Ты доказала, что готова быть взрослой волчицей. Отныне же, ты теперь воительница! Носи с честью своё звание! Да хранит тебя Судьба!
Чёрная волчица медленно и с почтением поклонилась, почти осев на землю и отошла. Наконец-то!!! Наконец-то она теперь воительница!!! Вьюга, Черное перо и остальные принялись радостно поздравлять волчицу.
- Дождь, подойди сюда, - продолжил Дарк, - Ты тоже пережил многое - не каждый способен вернуться живым после падения с обрыва. Я знаю, ты много времени прожил среди другой стаи, но ты вернулся! Ты доказал, что достоин быть воином. Носи это звание с гордостью! Будь хранимым Судьбою.
Волк, как и Тень, покланился и присоединился к подруге, слушая поздравления стаи.
- Рун! Настал твой черёд. Ты верно и честно служил стае, защищал её от многих опасностей! Ты почти никогда не нарушал закон стаи. Не каждый способен на это! Твои способности к охоте очень развиты и сравнится ты сможешь наверное только с Чёрным пером!
Тигровая волчица хихикнула - все знали, что она была лучшей охотницей в стае.
- Так будь с этих пор охотником стаи Судьбы! Пусть Судьба тебя сбережёт!
Рун, по примеру Дождя и Тени, тоже поклонился. Старый вожак спрыгнул со скалы и, оглядев поляну, направился к Полночи. Волчица что-то шепнула Дарку, и те скрылись за пределами лагеря.
- Ну всё, Тень! Теперь не жалуйся! Ты тоже спишь в пщере воинов и охотников, - сказала Чёрное перо.
"Вот и исполнилась моя мечта..."  - подумала Тень и побежала с друзьями к куче пищи - праздновать посвящение.

А вообще, творю я на этом форуме - http://warcats.mybb.ru/viewforum.php?id=26 под ником Черника....