000
КЛАССИФИКАЦИЯ ДЕМОНОВ
(Из документов Гильдии)

…1. Демоны второго порядка (недодемоны)
Существа, вызванные/созданные силой демонов более высоких порядков. Сила зависит от силы создателя/заклинателя. Не имеют постоянной материальной формы ни в мире людей, ни в мире демонов. Не всегда обладают разумом или инстинктами. При гибели создателя/заклинателя к.п. исчезают.

2. Демоны первого порядка
Основная сила – сила трансформации (в обоих мирах). Размах трансформации очень велик. Обладают материальной формой – постоянной в мире демонов, но вариативной в мире людей. Могут использовать магию стихий в определённом объёме. Встречаются довольно сильные маги.

3. Демоны высшего порядка
В мире демонов обладают наибольшей силой, связанной с использованием стихий и тонких полей. В мире людей наиболее уязвимы. Трансформация минимальна. Материальная форма постоянна в обоих мирах. В мире людей появляются к.п. в сопровождении демонов более низкого порядка…

2.
Ночь традиционно оставалась лучшим временем для Охоты. Отнюдь не все демоны предпочитали тёмные уголки заброшенных парков и пустырей, многих привлекал свет многочисленных уличных фонарей и ярких витрин. Так что темнота не являлась препятствием в их обнаружении и обезвреживании. Хорошо было и то, что ночью на улицах было мало людей. Охотники имели в виду не полночь, когда повсюду (особенно в хорошую погоду) шастали гуляющие парочки. Нет, лучшее время – глубокая ночь, после двух. Легче найти демона на пустых улицах. Легче обезвредить, не подвергая опасности случайных прохожих…
Кир бесшумно пробирался по улице в направлении небольшого сквера рядом с его домом. Сюда его вела интуиция, отточенная пятью годами тренировок и двумя годами работы в Гильдии. Впрочем, он не стал бы полагаться только на интуицию… Печать на его лицензии мерцала чаще, показывая, что он приближается к местоположению демона. Стоило войти в сквер, как над локтем правой руки проснулась слабая боль. Там, под кожей, у Кира находился обломок артефакта – память о первом (не очень удачном) столкновении с демоном. С той поры этот обломок – ещё одна гарантия его безошибочного чутья. Артефакт реагировал на близость демонов. Кир потёр локоть, и удвоил бдительность…
Фонари здесь работали исправно, полностью освещая сквер. И, судя по всему, в сквере был только один человек. (Демон?) Смуглый светловолосый парень вальяжно развалился на скамейке, поглаживая пушистого уличного кота. Ещё двое кошек сидели у его ног, и то и дело тёрлись о его ботинки. Кир остановился за деревьями, в темноте, напротив парня. Локоть жгло невидимым огнём, показывая, что демон рядом. Он?! Охотник привычным напряжением воли подавил боль, и неподвижно замер – вглядываясь, наблюдая, оценивая… Парень внезапно поднял голову, и посмотрел охотнику прямо в глаза. Взгляд его безошибочно упёрся в зрачки охотника, несмотря на то, что парень был под ярким светом фонаря, а Кир – в густой тени деревьев. Демон. Всё-таки демон. Кир неслышно потянул из ножен клинки. Парень ещё раз погладил кошку, столкнул её с колен, и поднялся. Все кошки, как по команде, тут же скрылись в темноте. Кир, не сводя с парня настороженного взгляда, вынырнул из своего укрытия. Орихалковые лезвия тускло сверкнули в свете фонарей. Парень досадливо дёрнул бровью, и одним мягким прыжком перескочил через скамейку, оставив её между собой и охотником. Если бы до этого момента у Кира ещё оставались сомнения относительно демонического происхождения ночного любителя животных, то сейчас… Спиной вперёд перемахнуть через спинку скамейки высотой не меньше метра, при этом почти не шелохнувшись – вряд ли человек способен на такое. Кир усмехнулся, и, скрестив кинжал и когти кастета, негромко произнёс ритуальную фразу:
- Кир, охотник Гильдии. Личная лицензия номер тринадцать… открыта.
Картонный бланк лицензии лежал в его кармане, но он знал, в момент произнесения этих слов печать заиграла серыми бликами, показывая, что теперь этот демон – его добыча. Кир, поигрывая кинжалом, шагнул вперёд-вправо, обходя по кругу скамейку.
- Надеюсь, мне не обязательно представляться? – ехидно сказал парень, и сбросил с плеч свою короткую куртку, оставшись в джинсах и тёмной майке. Кир равнодушно покачал головой:
- Мне наплевать, есть ли у тебя имя. Демонам не место в этом мире.
- Вот только не читай мне нотаций! – парень быстрым движением сложил руки перед грудью… лёгкий шелест, россыпь серебристых искр… и демон обоими руками вытянул из ниоткуда оружие. В его правой руке оказалась лёгкая шпага с простым эфесом, а в левой – тонкий хлыст, на конце которого неприятно потрескивал огонёк ядовито-зелёного цвета. Насмешливый салют в сторону Кира, и демон тоже двинулся по кругу, по-прежнему держась под прикрытием скамейки.
…Кир быстро проанализировал ситуацию. Судя по всему, его противник – не просто демон первого порядка, а высший демон. Это удачно. Высшие демоны чертовски круты в своём мире, но в мире людей они наиболее уязвимы, так как их трансформация минимальна. Это значит, не будет всех этих перевоплощений, гиперстатусов с их дурацкими когтями, шипами и рогами, которые так затрудняют задачу. С другой стороны, высшие демоны, насколько он знал, появляются обычно в сопровождении недодемонов, обеспечивающих им защиту в мире людей. Здесь же недодемонов не ощущалось… Одно из двух – либо они где-то прячутся, либо этот демон настолько крут, что может обходиться без помощников. В любом случае, надо быть настороже…
Кир прыгнул вперёд, прочерчивая лезвиями сверкающий полукруг через горло демона. Тот слегка отклонился, и его шпага хлестнула вдоль кинжала охотника, чуть не выбив его. Кир когтями кастета перехватил удар, направленный ему в грудь, и отпрыгнул назад. Да, это будет непросто… Слишком небрежно демон держал шпагу, слишком легкомысленно поигрывал хлыстом. Кир отлично знал, чего стоит подобная небрежность – демон явно не новичок в поединках… Что ж, тем интереснее! Это его последний контракт, так что надо получить удовольствие по полной программе! И охотник закружил около добычи, как акула, почуявшая кровь. Оба двигались мягко, почти неслышно, и тишину в сквере нарушал лишь лязг сталкивающихся клинков, да изредка – язвительные комментарии противников.
- …Не споткнись, охотник…
- Заботливый, однако… Н-на!
- Мазила.
- Разве?! А так?!
- Мазила.
- Ах ты…
- Опять мимо. Учись!..
- А, блин!!!
- Больно?
- Издеваешься, демонское отродье?!
- А я ведь и обидеться могу…
- &^%$#!
- Мало? Могу ещё добавить… Шрамы украшают мужчину, да, охотник? Добавить тебе ещё привлекательности?
Шпага демона метнулась навстречу кинжалу охотника. Круговое движение – и кинжал вывернулся из ладони, улетев куда-то в темноту. Кир еле избежал очередного удара хлыста, заблокировав его кастетом, и правой рукой перехватил запястье демона, не давая тому воспользоваться шпагой. Противники на миг замерли, меряясь силами… Взгляд демона скользнул по руке охотника, и глаза его удивлённо расширились:
- Откуда у тебя кольцо?! Это же…
Кир не замедлил воспользоваться замешательством противника. Носок его сапога врезался в колено демона, нырок под руку, выворачивая запястье, и – когтями кастета по открывшемуся боку… Но демон сумел извернуться, и, одновременно с движением охотника, полоснул тому по спине хлыстом. Оглушающая боль бросила Кира на землю, и он почти не почувствовал, как шпага вошла ему в плечо… Краткий миг беспамятства – и боль отступила, вновь давая охотнику возможность воспринимать окружающую действительность. Кир с трудом открыл глаза. Демон стоял над ним, зажимая ладонью рассеченный бок. Демону тоже было плохо – орихалк не только не давал ранам быстро затягиваться, но и при достаточно обширном ранении вызывал лихорадку как следствие отравления организма… В то время как демоническое оружие не причиняло таких неудобств охотнику. Кир чувствовал, как рана на его плече уже перестаёт кровоточить…Ещё немного – и он встанет… вот только… Он бы на месте демона не дал противнику возможности встать. Кир стиснул зубы. Как глупо! Последняя лицензия, тринадцатый демон…
Демон коснулся его горла остриём шпаги, и охотник сделал над собой усилие, чтобы не зажмуриться… Но демон только царапнул ему щёку, и с досадой сказал:
- Проклятье! Если бы тебя не запретили убивать!.. Я бы порезал тебя на коврики. Хотя… какие из тебя коврики…
Демон повернулся, и, припадая на повреждённую ногу, побрёл прочь. Кир ошеломлённо повторил про себя: «Запретили …меня убивать?! Меня?! Демону высшего порядка?! И… кольцо…» Охотник на миг прикрыл глаза, собираясь с силами, бесшумно поднялся с земли… и прыгнул вслед демону. Тот было обернулся… но не успел. Орихалковые когти рванули его бедро, заставляя потерять равновесие, и тут же – взмах наискосок через бок, и удар под ключицу. Демон выронил оружие (которое сразу рассыпалось на искры, медленно тающие в темноте), и повалился под ноги охотнику.
Кир, тяжело дыша, вложил клинки в ножны. Осмотрел свои порезы, большинство из которых уже затянулись, а оставшиеся не представляли опасности. Перевёл взгляд на демона. Теперь его трудно было спутать с человеком – маскировка спала. Кожа его оказалась матово-бледной, почти белой, а взъерошенная копна волос – вполне обыкновенного светло-русого цвета. Зато уши заострились, и в чертах лица появилась какая-то неуловимая дикость, не свойственная людям. Когда демон приоткрыл глаза, они оказались цвета серебра. Чёрные зрачки были сужены в вертикальные щели – очевидно, от боли.
Вообще-то демонов надо просто убивать. Без разговоров. Об этом Кира проинструктировали в первый же день его работы в Гильдии. Правила – они, конечно, важная вещь… Но кольцо… Кир присел над поверженным противником, и похлопал его по щекам:
- Эй, ты! Слышишь меня?
Рука демона метнулась к горлу охотника. Кир легко перехватил тонкое запястье и вывернул, заламывая руку за спину. Демон невольно застонал. Кир грубо встряхнул его:
- Что ты знаешь о моём кольце?
- …
- Кто приказал не убивать меня?
- …
- Кто приказал не убивать меня?!
- Иди к чёрту…
- Сломаю руку.
- Нам, демонам, пофиг…
- Уверен?..
- Ар-ргх!..
Демон обмяк в руках охотника. Кир чертыхнулся, и поднялся на ноги. Постоял, глядя на потерявшего сознание демона. Достал из кармана лицензию. Чтобы её закрыть, достаточно лишь добить демона. И тогда печать застынет, налившись цветом глубокого индиго… Последняя лицензия. Тринадцатый демон.

000
МИР ДЕМОНОВ
(Из документов Гильдии)
…отличается от мира людей тем, что в нем действует энергия стихий и нематериальных воздействий (т.н. магия). В мире людей эти воздействия не работают. Демоны, населяющие М.Д., отличаются по степени материальности, по размаху трансформации, а также по возможностям использования магии (только в М.Д.) - см. Классификацию демонов. Как происходит переход из мира в мир – неизвестно…

4.
- …Вот блин, - Кир озадаченно почесал щёку, глядя на демона. Тот полулежал, привалившись к стене, и выглядел совсем неважно. Охотник решительно повернулся к Элис:
- Слушай, малышка, мне надо смотаться в … короче, за кое-какими лекарствами для этого демонского отродья.
- Может, лучше просто закроешь лицензию?
- Это шанс узнать о важных для меня вещах, понимаешь? До вечера ещё целый день. Но он просто не сможет отвечать на вопросы, если начнётся орихалковая лихорадка. Не бойся, я быстро. Он не причинит тебе вреда. Просто не подходи, и всё… и не слушай, если он начнёт болтать.
- Хорошо. Ты надолго?
- Нет. Пока, - Кир поцеловал её, и вышел.
Элис посмотрела на демона. Скорчившийся у стены, в рваной майке, весь в крови – он совсем не выглядел опасным. Девушка задумчиво покусала губы. Потом осторожно тронула демона носком туфли:
- Слушай, ты… Ты вообще-то как, сильно от человека отличаешься?
- Это предложение? Я бы и рад был вместе с тобой это выяснить, но боюсь, твоему охотнику не пойдут рога, - на губах демона заиграла ухмылка – слабая, но гаденькая. Элис покраснела, догнав, о чём речь, и с трудом подавила желание врезать ему ногой по рёбрам. Вместо этого она резко сказала:
- Ещё слово не по делу – и я сама заткну тебе рот! Залеплю скотчем. Понял?!
- …
- У тебя красная кровь. И она, между прочим, пачкает мой ковер! Я собираюсь хотя бы смыть её с тебя. Как ты переносишь воду? Помни про скотч!
- Обыкновенно переношу. Как ты.
- Отлично, - и девушка пошла в ванную. Вернулась, поставила рядом с демоном тазик с горячей водой, и, отрывая лоскут от чистой тряпки, сердито сказала:
- Блин, глупо как… Мне тебя даже жалко. Правда только пока ты молчишь. Стоит тебе открыть рот, и я готова медленно зарезать тебя тупым ножом!!!
- Чтобы меня жалел какой-то там человек?! Иди ты знаешь куда…
- Меня зовут Элис. А тебя?
- Тебе-то что? Всё равно вечером твой охотник меня убьёт.
- Так до вечера же ещё целый день… не дёргайся! Это Вэл тебе лицо разбил?
- Хм.
- Ты ему тоже что-то не так сказал?
- Отстань.
- Ну-ну, - и девушка замолчала, сосредоточенно смывая кровь с ран демона.
…Когда Кир с пакетом под мышкой вошёл в комнату… Короче, он чуть не выронил этот самый пакет, увидев, как Элис пытается стянуть с демона джинсы, а тот отпинывается, матерясь сквозь зубы. При виде охотника демон зарычал:
- Эй, забери свою девчонку! Достала уже, извращенка!!!
- Элис! Что ты делаешь?!
- Дурак, блин! Ты о чём подумал?! – увидев выражение его лица, возмутилась девушка. – Я хочу ему рану промыть! Ты же порвал ему бедро, видишь? А как я это через джинсы сделаю?!
- Уйди, дура!!!
- Заткнись! – рявкнул Кир, замахиваясь. Демон невольно отдёрнул голову, но охотник уже взял себя в руки.
- Не смей ей грубить, - предупредил он, поднимая с пола пакет, который всё-таки упал. – А ты, Элис, отойди от него.
- Но…
- Не надо его перевязывать. Обойдется. Принеси воды.
Элис хмыкнула и ушла на кухню. Кир тем временем распечатал принесённый пакет, и достал оттуда шприц-тюбик с прозрачным флюоресцирующим раствором. Наклонился над демоном, не особо церемонясь, цепко взял его за плечо, и привычным хлопком вогнал шприц тому в мышцу. Демон стиснул зубы, когда раствор проник под кожу. Кир бросил пустой тюбик на стол, кивнул Элис, принимая стакан, и высыпал в воду серый порошок. Элис с любопытством принюхалась:
- Чем это пахнет? Лаванда? Это что?
- Что-то вроде обезболивающего, - Кир придержал демона за подбородок, и чуть ли не силой влил ему в рот содержимое стакана. – Кроме того, я ввел ему препарат от орихалковой лихорадки. Скоро он будет почти в норме. Вот тогда мы поговорим. А пока… Элис, малышка, не пора ли нам позавтракать?
- Да, конечно. Иди переодевайся, умывайся, через четверть часа будем завтракать.
- Ладно, - и Кир отправился в ванную.

После завтрака Кир настойчиво выпроводил Элис в магазин, не слушая никаких возражений. Причём заявил, что раньше, чем через час, он её не ждёт. Элис немного надулась, но послушно чмокнула его в щёчку, и ушла. Закрыв за ней дверь, охотник вернулся в комнату, и задумчиво посмотрел на демона. Тот выглядел уже гораздо лучше. Кровотечение остановилось, от ссадин на лице остались только тонкие ниточки свежих царапин… Демон сидел, прислонившись к стене, а на коленях у него разлеглась Кота. Кошка еле слышно мурлыкала, и время от времени терлась головой о его ноги. Кир взял кошку на руки, и, почёсывая её за ухом, сказал:
- Ну так как, демон? Поговорим?
- Неа. Никакого дзена.
- Обидно. Может, зря я тебя подлечил?
- Может и зря.
- Может, стоило убить сразу?.. А, знаю! Всё-таки отдам тебя Вэлу. Позвонить ему?
- Валяй.
Кир озадаченно посмотрел на безразличное лицо демона, и признал:
- Ну нет у меня опыта бесед с демонами!
- Привычнее просто гасить?
- А какие будут предложения? Могу связать тебе ещё и ноги, и начать резать на ленточки своим кастетом. Тебе же не нравится орихалк? Тогда будешь говорить?
- Хмм… Наверное, буду. Вот только не то, что ты хочешь услышать…
- Верю… Но за неимением другого способа придётся попробовать.
Охотник вытащил из ножен кастет, нарочито внимательно оглядел тяжелые лезвия, покосился на демона. Тот равнодушно смотрел в окно. Кир присел на корточки перед демоном, крепко взял его за волосы, и поиграл перед лицом «когтями» кастета. Провёл обратной стороной лезвий по его щеке, по шее, и упёр острия «когтей» в грудь. Слегка надавил… На коже выступили капли крови… демон невольно попытался отодвинуться, повёл плечами, стараясь освободить руки… бесполезно. Охотник надавил посильнее, и требовательно сказал:
- Ну?!
Демон еле слышно выругался сквозь зубы, и толкнул его коленом. Кир хмыкнул, и прижал его ноги к полу. Лезвия пробороздили кожу, оставив глубокие царапины… Охотник знал, что прикосновение орихалка для демонов сродни раскалённой стали, но демон всё равно не собирался разговаривать. Он только прищурился и зашипел от боли. Кир сердито оттолкнул его, и отвернулся. Убрал кастет, и плюхнулся в кресло, мрачно разглядывая пленника:
- Откуда ты только взялся на мою голову?!
- Сам же приволок.
- Умный, да?!
- Куда мне до тебя…
- Блин, ты помолчать можешь?!
- То говори, то молчи… Не поймешь вас, людей.
И в этот момент опять зазвонил сотовый Кира. Охотник посмотрел на номер: «Вэл?!» Голос в трубке был холоден:
- Извини, Кир, так получилось.
- Не понял?
- Твоя девушка у нас.
- Что это значит, Вэл?!
- Мы недалеко, в сквере. Бегом иди сюда и тащи с собой демона.
- И всё только из-за этого?
- Тайный приказ Гильдии.
- Тайный, значит…
- Ага. По-тихому закроем твою лицензию, и ты свободен. И никаких нарушений секретности, усёк?
- Кажется, да. Я скоро буду. Не делайте глупостей.
- Обижаешь, Кир…
Кир отключился, и, кусая губы, посмотрел на демона. Тот криво усмехнулся:
- Я слышал. Полагаю, выбора у тебя нет. А у меня и не было…
- Слышал, но не понял. Вэла заставили это сделать – это раз. Он считает, что есть угроза жизни Элис… а может, и моей – это два. И всё из-за тебя. Что ты за тип?
- Без понятия. Я обычный демон.
- Высший.
- Обычный высший демон. Даже не глава клана.
- Разве таким, как ты, не запрещено появляться на Земле? – за разговором Кир деловито одевался. Демон пожал плечами:
- Запрещено.
- Тогда что ты здесь делал?
- Не твоё дело.
- Ладно. А теперь слушай внимательно. Мне не нравится расклад…
- А уж мне-то как не нравится!
- Не перебивай! Если я просто отдам тебя – не факт, что они отпустят нас с Элис.
- И почему это должно меня волновать?
- А тебе хочется попасть к ним в руки?
- Хмм. Ты, похоже, не горишь желанием меня убить. И что ты от меня хочешь?
- Ничего. Останешься здесь, а я попробую отбить Элис.
- Эх ты ж! А если не выйдет?! Они придут и заберут меня, я полагаю… У меня есть встречное предложение.
- Да?
- Ты освобождаешь меня, а я помогаю тебе выручить подружку. Вдвоем мы порежем их…
- На коврики, я помню. Нет уж. Мы ещё не закончили разговор, - Кир проверил верёвки на руках демона, и пошел к выходу. Демон неохотно окликнул его:
- Ладно, стой! А если я пообещаю, что не сбегу?
- Вообще-то слово демона…
- Ч-что?!… Хотя, чего ещё ждать от людей?! Сами никогда не держат слова, и другим не верят. Ну и пошёл ты!
Кир озадаченно посмотрел на всерьёз обидевшегося демона. Подумал. И спросил:
- Пообещаешь, что снова позволишь себя связать?
- Это обязательно? – страдальчески поморщился демон.
- Да.
- Ну… хорошо. Обещаю.
«А, была – не была!» Кир развязал верёвки, и помог демону встать. Тот потёр запястья, потянулся всем телом, и наклонился погладить невесть откуда взявшуюся кошку. Потом посмотрел на охотника, и кивнул:
- Пошли?
- Оружие дать?
- Не надо, - губы демона скривились в хищной усмешке.
- А, понял. Кстати, уже не ночь.
- И?
- Маскировка…
- Точно.
Демон прикрыл глаза… и изменился. Волосы посветлели, а кожа, наоборот, потемнела. Смуглый светловолосый парень тронул кончик уха («Порядок, не острое…»), и посмотрел на Кира:
- Сойдёт?
- Одежда у тебя, конечно…
- Сам же порезал, - резонно ответил демон. – И вообще, мы идём или нет?
- Идём.

По выходным в этом сквере было людей. Но утром в среду сквер пустовал. Неплохое место для выяснения отношений. Всю дорогу Киру не давала покоя мысль, что он что-то пропустил – какую-то фразу или слово. Он не размышлял над сложившейся ситуацией, которая, как ни крути, была очень необычной! Чтобы Гильдия угрожала своему охотнику?! Да ещё на последней лицензии… Причём вплоть до угрозы физического устранения!… Потом. Он подумает об этом позже. Когда вытащит Элис. Его всегда учили решать проблемы по мере возникновения, и не более одной за раз. А сейчас проблемой номер один была Элис в руках охотников Гильдии. Поэтому Кир отбросил все лишние мысли, сосредоточившись только на одной задаче – спасти Элис.
Демон молча следовал за охотником – так же бесшумно скользя по дорожкам сквера. Скорее всего, здесь, в дальнем углу… Кир осторожно выглянул из-за деревьев. Точно. Среди деревьев стоял фургон Вэла. Рядом стояли пятеро – Вэл, и четверо не знакомых Киру охотников в одинаковых чёрных куртках. Элис не было видно.
Демон потянул Кира за рукав, и, встретив его взгляд, показал – мол, зайду со спины. Кир кивнул, подождал, пока демон скользнёт за деревья, и вышел на полянку.
Четверо как по команде повернулись к нему, но заговорил Вэл:
- Ты не спешил, Кир.
- Спешил. Где Элис?
- Где демон?
- Сначала Элис.
- Хорошо. Она в фургоне.
- Приведи.
Вэл кивнул одному из четвёрки. Тот скрылся в фургоне, и вскоре появился, толкая перед собой девушку. Надо сказать, крайне возмущенную таким обращением. Увидев Кира, она злорадно заявила:
- Ну всё, кранты вам, ребята! Сейчас он будет вас убивать! Особенно тебя, лысый! Нечего было пялиться на мои ноги! Кир, он ТАК на меня смотрел!…
- Ты в порядке, Элис?
- Ты дурак, Кир, или прикидываешься?! Я буду в порядке, как только ты прикончишь этих гадов! Шла себе в магазин… И не вздумай им демона отдавать! Из принципа. Обойдутся. Самим ловить надо было, вот!
- Как видишь, Кир, с твоей девушкой всё в порядке. Где демон?
- Он…
- Я здесь.
Вся компания дружно обернулась навстречу насмешливому голосу. Элис изумленно ахнула:
- Это ты?!
Светловолосый парень, стоящий на крыше фургона, отсалютовал ей шпагой, вытянул из-за спины тонкий хлыст, и приглашающе махнул охотникам:
- Чего стоим? Дерёмся, или как?
- Убейте его!!! – рявкнул один из «черных» охотников.
Двое бросились на демона, один обернулся к Киру… А ещё один схватил Элис за руку, и обнажил кинжал. Девушка взвизгнула, почувствовав на шее холодную сталь.
- Замри, приятель, - приказал охотник Киру. И – Вэлу:
- Забери у него оружие.
- Конечно, - но Вэл и не подумал двинуться с места.
Зато двинулся Кир. И как двинулся! Одним прыжком покрыл расстояние между собой и охотником, держащим Элис. «Когти» кастета мягко отвели лезвие от шеи девушки, а кинжал вошел в бок не успевшему ничего сообразить охотнику. Кир оттолкнул Элис в сторону Вэла, и повернулся навстречу второму охотнику, еле успев парировать удар длинного клинка. «Прыжок назад, зашита, атака в ногу.. мимо… Ах, блин! Ерунда, царапина… Защита, ещё защита… да как подобраться к этому &^%$?! Ох, хорош, хорош… Так, о чём думаю?! Это не тренировка!… А если вот так?» Кир сделал вид, что споткнулся, и резко нырнул вниз. Где-то за спиной ахнула Элис. Охотник замахнулся, метя ему в голову… Кир в последний момент заблокировал его клинок кастетом, и ударил снизу. Охотник с воплем схватился за пронзённую кисть, и выронил оружие. Кир, не давая ему опомниться, подскочил вплотную, и врезал в висок рукоятью кинжала. Охотник повалился на траву. «Нокаут… Пожалуй, на пару часов! Лихо я его! А как там демон?»
Демон тоже неплохо справлялся. Один из напавших на него охотников уже лежал у фургона, тщетно пытаясь вытащить из ноги свой же кинжал. Похоже, орихалковый… Кир невольно посочувствовал бедняге – орихалк вам не паршивая сталь, с месяц ходить не сможет! … Второй охотник вился вокруг демона, тщётно пытаясь прорваться сквозь мелькание шпаги. Он так увлекся подготовкой атаки, что забыл про хлыст, который демон держал в небрежно опущенной левой руке. Зря. Улучив момент, демон развернулся, пропуская противника мимо себя, и вдогонку полоснул хлыстом тому вдоль спины. Зелёный огонёк на хлысте с электрическим треском прошёлся по куртке охотника, и тот рухнул навзничь, подкошенный оглушающей болью. Демон шагнул вплотную, и его шпага вошла в плечо охотника, обеспечивая тому как минимум полчаса беспамятства.
Кир повернулся к Вэлу. Тот развел руками:
- Как видишь, я без оружия.
- Кир! – Элис бросилась на шею охотнику, и порывисто поцеловала. – Пошли отсюда, Кир.
- Сейчас. Один вопрос, Вэл. Что это всё значит?! Ты обещал…
- Извини. Они заставили меня это сделать.
- Кто «они»?
- Эти. Мы называем их «брави». Это слово означает…
- Я знаю, что оно означает. Кто они?
- Спецназ Гильдии.
- По-прежнему не понимаю ни черта…
- Я тоже. Ясно одно – всё это связано с демоном. И вас теперь будут искать.
- Намёк понял. Пока, Вэл! Береги себя…
- Счастливо.
Кир взял девушку за руку, кивнул демону, и быстрым шагом покинул место драки. Демон выпустил из рук оружие, проследил, как оно рассыпалось зеленоватыми искрами, и последовал за ними. Вэл ещё немного постоял, глядя им вслед, и пошёл оказывать помощь охотникам-«брави».

Всю дорогу до дома Кир молчал. Девушка и демон тоже не разговаривали. И только, когда за ними закрылась дверь квартиры, Элис спросила:
- И что дальше?
- Во-первых, посмотрим, держат ли слово высшие демоны.
Демон хмуро глянул на Кира, и неохотно протянул руки. Охотник кивнул, и быстро скрутил ему запястья за спиной. Потом толкнул в кресло:
- Сиди тут.
- Кир! – Элис возмущённо топнула ногой. – Он же тебе помогал!
- С таким условием и помогал.
- Это… неправильно!
- У нас сейчас много всего неправильно, если ты не заметила… Но пару часов, думаю, ещё есть.
- Пару часов? А потом что?
- А потом надо уходить.
- К-куда?!
- Пока не знаю. Давай попьём кофе?
- Какой кофе?! Спятил?!
- Элис, малышка, не шуми! Хочу кофе. Поставь чайник, ладно?
- Ну, знаешь! Ты совсем ненормальный…
- А то ты не знала.
Элис фыркнула, и пошла на кухню. Кир снова взглянул на демона. Тот мрачно спросил:
- Что?
- Ничего… Почему ты не убил никого из нападавших?
- Не захотел. Я пацифист.
- Да ну? А может, тебе и их приказали не убивать?
- Слушай, чего пристал?! Сам-то тоже…
- Они мои товарищи по Гильдии.
- Сочувствую. Если у тебя такие товарищи… интересно, какие у тебя враги?!
- Вот ты ехидна… Откуда знаешь моё кольцо?
- В первый раз вижу.
- Ага. То-то ты так опешил, когда его увидел, что подставился под удар…
- …
- Так и будешь упираться?
- …
- Блин, надо было просто прикончить тебя сразу. Сколько проблем бы избежал!
- Поздно ныть. А в атаке ты руку открываешь.
- Ч-что?
- «Что, что»… Это свежий порез? На локте?
- Д-да.
- Ну вот. Я тебя туда же ранил, нэ?
- Да.
- Когда идёшь в атаку, локоть оттопыриваешь. Чему вас только учат в вашей Гильдии? Отстой…
- Может, помолчишь?!
- Всегда пожалуйста.
- Кофе готов, - Элис вошла в комнату, посмотрела на возмущённого Кира, перевела взгляд на демона (тот кротко потупился – воплощение безобидности!), и спросила:
- Принести сюда?
- Давай, - согласился Кир, и плюхнулся на диван. – Быстро перекусим, и сматываемся.
- Как скажешь.
Элис поставила на стол поднос – тарелка с бутербродами, и три чашки кофе. Кир демонстративно посмотрел на третью чашку. Элис нахмурилась. Охотник, сдаваясь, пожал плечами, и с кислым лицом обратился к демону:
- Дай слово, что не попытаешься сбежать, или причинить нам вред.
- И опять позволить себя связать по первому требованию?!
- Постараюсь обойтись без этого.
- Что ж… особого выбора у меня всё равно нет. Даю слово. Можешь считать меня своим пленником…
- Хорошо.
Охотник освободил демону руки, и приглашающе кивнул на поднос:
- Угощайся.
- Спасибо… Элис.
Кир недовольно посмотрел на него, но ничего не сказал. Взял свою чашку, и уселся на диван, размышляя.
«…Что же сказал Вэл в тот раз, когда я забирал демона? «Закрыть лицензию. Без разговоров»… Без разговоров… То есть… вся эта беготня только для того, чтобы я с ним не поговорил?! Так он же всё равно молчит, партизан хренов… Или это я не должен ему проболтаться? А смысл, если всё равно его убивать? Значит, всё-таки, чтобы я его не расколол. А раз так, надо его раскрутить на откровение. Может, так прямо и выложить эти соображения? А вдруг всё вообще не так? Может, он врёт, и он совсем не просто демон? Или у него здесь было какое-то особое дело? Чёрт, зачем же он явился на Землю?!» Кир отвлекся от навязчивых мыслей, и уставился на демона.
Демон между тем неохотно беседовал с Элис. Которая в перерывах между вопросами ещё успевала долить ему кофе, или подсунуть очередной бутерброд.
- Ешь давай. Худой вон…
- Спасибо…
- Слушай, я всегда думала, что у демонов кровь зелёная. Ну в кино так показывают. А у тебя… Может, ты вовсе не демон?
- Вот ещё! Конечно, демон.
- Тогда почему…
- Потому что есть разные кланы высших демонов. У некоторых белая кровь. У других синяя. У нас красная. Зелёной чего-то ни у кого не помню…
- А почему «высшие», хотя у тебя даже этих нет… ну, крыльев там каких-нибудь, рогов, когтей?
- Потому. Это здесь нет. Попадёшь в наш мир, увидишь.
- О, там у тебя есть рога?!
- Сдались тебе эти рога… Нет у меня рогов.
- А крылья?
- Крылья есть. И шипы – вот здесь, и здесь. Видишь шрам на локте?
- Ну?
- Так это не шрам. Это место, откуда выщёлкивается шпора. Там, в нашем мире.
- Там… А здесь? Получается, ты не очень-то крут.
- Обидеться, что ли? … Вот поэтому высшим демонам и запрещено у вас появляться. Слишком рискованно.
- Тогда почему ты здесь?
«Ну давай, Элис! Раскрути его!»
- Нипочему.
«Блин…»
- Вот так и заступайся за тебя!
- А тебя никто не просил. Можно ещё бутерброд?
- Бери. Кир, а ты чего сидишь? Лови бутерброд!
- Спасибо. Эй, демон, а имя у тебя есть?
- Ещё один любопытный… Зачем тебе? Всё равно вечером убьёшь.
- А вдруг передумаю?
- Вдруг, - демон усмехнулся, и тут же стал серьёзным. Поставил на стол пустую чашку, и тихо сказал, ни на кого не глядя:
- А у тебя нет выбора. Долго ты будешь бегать от своих же… товарищей? И как ты вообще собираешься решать эту проблему? Они же могут вернуться в любой момент…
- Выбор есть всегда, - отрезал Кир. – Лучше прикинь вот что. Почему они так не хотят, чтобы я с тобой разговаривал? Что ты можешь рассказать опасного для Гильдии?! Если удастся это выяснить, мы сможем сыграть с ними на равных! Но нет, ты упёрся, как баран!!!
- Да нечего мне говорить!!! Я просто демон, который нарушил запрет, и припёрся в ваш дурацкий мир!
- Зачем?!
- Просто так.
- Врёшь!
- Пошёл ты…
- Так, хватит, вы оба! Кир, что дальше-то будем делать?
Охотник помолчал, и сказал:
- Надо выиграть время. Собирайся, и едем за город.
- А, догоняю. В охотничий домик?
- Да. Сейчас осень, для туристов не сезон, поэтому там пусто. Думаю, мы сможем там укрыться на какое-то время. К тому же, других вариантов нет.
- Тоже неплохо. Я быстро. Допивайте кофе, мальчики, а я пока соберусь, - и Элис вышла из комнаты. Демон посмотрел на Кира, и хихикнул:
- «Мальчики», а? А за что она тебя мальчиком обзывает?
- Ехидна. Пошли, рубашку дам.
- Зачем?
- Ты на свою майку посмотри – одни лоскутки… Знаю, знаю, я же и порезал! А куртку свою ты сам бросил. Осень вообще-то! В майке ты странно выглядишь! Может, тебе и не холодно…
- Холодно. Чего бы я иначе в куртке-то был?
- Так… а что ж ты тогда тут в майке бродишь?!
- Я что, должен был у тебя свитер попросить?!
- А-аа, гордый… Ну-ну.
Кир сходил в спальню, и вернулся с тёмной рубашкой. Бросил демону на колени:
- Надевай. Должна быть впору.
- Обойдусь.
- Бери. Хочешь, чтобы Элис меня опять грызла? Мол, обижаю бедного беззащитного демона? Нафиг мне это надо!
- Ну если только из мужской солидарности…
- Джинсы не предлагаю. Походишь и в рваных.
- Пфф…
В комнату вошла Элис. На девушке были теплые прямые брюки, пушистый свитерок и короткая курточка. Небольшая спортивная сумка через плечо… и Кота под мышкой. Кир ткнул пальцем в кошку:
- А она-то зачем?
- Думаешь, я её брошу тут? Ничего, она умная и спокойная.
- Ладно, ладно! Как хочешь. Идём?
- Да. Дай ему свою старую куртку.
- Не надо мне его куртки.
- Молчи, демон. И надевай. И вообще, ты пленник или нет?! Чего тогда всё время споришь?!
Демон нарочито покорно натянул рубашку, куртку, и вышел следом за Элис. Кир прихватил с пола свою сумку, и захлопнул за собой дверь.

6.
Из дневника Элис

«… Теперь это была гостиница в пригороде. Кто бы мог подумать, что всё так обернется?! И если бы не встреча с тем страшным охотником, всё могло бы быть так интересно!… Демон, стычка с Вэлом… даже когда они пытались шантажировать Кира мной – всё это было захватывающе, словно я попала в приключенческий фильм! И совсем не страшно. Ну, может, чуть-чуть… Но ЭТОТ… бррррр! Я ведь даже не разглядела его толком – а испугалась просто до дрожи в коленках! А уж когда увидела ножи в теле Кира… Совсем запаниковала… Кир потом сказал, что это был равнодушный. У какого-то писателя я, кажется, встречала такое… (J) По невнятному объяснению Кира, это охотники-бесконтрактники, прошедшие специальную «обработку». На вопрос «Обработку чем?» он не ответил. Зато вместо него ответил демон. Он сказал: «А ты не знаешь?!» и серьёзно начал перечислять названия веществ… Я, как дура, сначала внимательно слушала, но когда он упомянул «секс-барьер» и «дихлофос»… Короче, я чуть не прибила этого гада! И Кира заодно, потому что он ржал как ненормальный, глядя на мою возмущённую физиономию… Издеваются на пару, короче! Ну я тогда предложила провести научный эксперимент – воткнуть в них обоих по ножику, и посмотреть, у кого рана быстрее затянется. А потом вместо ножей взять гвозди… или циркуль… или отвертку… Они хором сказали «Не надо!», и извинились. То-то же…
Вечером мы сидели в номере и ужинали. Мы с Киром пытались разговорить демона, но не получалось. Нет, он-то говорил… Вот только успешно пропуская мимо ушей то, что нас интересовало. И всё равно было неплохо… Но тут пискнул сотовый Кира. «СМС? От кого бы это…» - удивился он, доставая телефон из кармана куртки…»

Кир посмотрел на дисплей сотового, прочитал послание… и переменился в лице.
- Что? – с тревогой спросила Элис.
- От Вэла.
Кир протянул телефон демону. Тот встал, подошел ближе и, взяв у него сотовый, прочитал вслух:
- «Они выпустили тварей. Убей демона и возвращайся». Что…
Кир одним неуловимым движением оказался у него за спиной, и орихалковые лезвия его кастета блеснули на горле демона. Тот замер и, стараясь не делать резких движений, протянул телефон девушке. Элис взяла сотовый, ещё раз перечитала послание Вэла, и перевела взгляд на Кира:
- И что это значит?
- Если они в результате отступятся от нас… то всё-таки придётся его убить. Потому что – твари.
- Но…
- Отойди, - выцедил демон, косясь на лезвия. Кир склонился к его уху, и негромко сказал сквозь зубы:
- Это всё из-за тебя.
- Да, - просто ответил демон.
- Если бы не твои слова о кольце, я бы ещё тогда тебя убил. В спину.
- Да.
- Или нужно было плюнуть, и отдать тебя Вэлу в тот раз… Понесла же меня нелёгкая в фургон!
- Да.
- Ты можешь отреагировать как-нибудь по-другому?!
- Хм. По-крайней мере, ты сделаешь это быстро… И… Хватит рефлексировать, чёрт тебя подери!!! Убивай, или… Хотя какое там «или»…
- Кир!!! – Элис грохнула об пол телефон. – Перестань!!!
На миг воцарилась тишина. Потом Кир медленно убрал кастет, и упал в кресло, нервно сжимая кулаки. Посмотрел на неподвижного демона:
- Убирайся обратно в свой мир. Не могу. Слабак я, похоже… Элис, уходи. Я пойду в Гильдию, и попробую поговорить… договориться. Чтобы оставили тебя в покое. А ты…
- ЩАССС!!! – Элис пожалела, что уже разбила сотовый. Так ей захотелось запустить им в лоб Киру! Вместо этого она сложила из пальцев кукиш, и сунула его под нос охотнику:
- Вот тебе я уйду! Плевала я на твою Гильдию, на твоих тварей…
- Кстати, - вмешался демон. – Раз уж ты меня не убил… Что это за твари?
- Это прирученные низшие демоны…
- Что?! Прирученные?! Ни фига себе…
- Да. Их захватывают охотники время от времени. Потом в лаборатории Гильдии их натаскивают, учат идти по следу. Они ведь так… звери…
- Интересно… Только я не понял, почему же охотник на демонов боится этих зверей?
- Не твое дело, демон.
- Да понятно. А всё-таки?
- Демон..., - угрожающе протянул Кир. Тот сделал вид, что не услышал:
- Ты же убивал их пачками, нет?
- Блин… ладно. Не думаю, что это страшная тайна Гильдии. Слушай. С учётом того, что я не буду убивать тебя, я могу прикончить только одного демона.
- А потом?
- А потом – нельзя. Ещё один сверх того – и я погибну.
- Почему?
- Чего пристал?! Откуда я знаю?! И что самое подлое – погибнут все те, кто мне дорог! Вот почему таким, как я, выдают только тринадцать лицензий! А больше – нет! Сдохни, но больше нельзя…
- Почему погибнут?
- Не знаю. Серьёзно, не знаю.
- А если демон выследит отставного охотника? Сдохнуть самому, но его не трогать?
- На это есть наблюдатели Гильдии. Прежде чем демоны приблизятся к охотнику, их устранят другие, действующие охотники Гильдии.
- Всё продумано у вас, я смотрю…
- Слушай, я же сказал тебе уходить!
- И скоро будут здесь эти твари?
- Скоро. Элис…
- Нет, Кир, я не уйду.
Девушка подошла к Киру, и устроилась у него на коленях. Обвила руками его шею, и тихо сказала:
- Я останусь с тобой.
- Элис…
- Как миииииило, - ехидно протянул демон, и сделал вид, что сентиментально утирает слезу. На него сверкнули две пары одинаково гневных глаз, и он примирительно вскинул руки:
- Просто шутка!
- Нашел время, - буркнул Кир. Демон усмехнулся, и сказал уже серьёзно:
- Да ладно… пошутить нельзя! Значит, тебе запрещено убивать лишних демонов…
- Да.
- А мне – нет.
- Что… о чём ты…
- О том. Подумаешь, пара-тройка зверодемонов! Пфф! Я их порежу на коврики.
- Ты?!
- Легко!
- Зачем тебе это? Ты можешь уйти.
- А хочется. И потом, мне тоже интересно узнать, откуда у тебя это кольцо.
- Так ты всё-таки его знаешь!
- Угу. Только вот уже вечер. Как насчёт пойти погулять? Чтобы не устраивать бардак в номере?
- Не нравится соглашаться с демоном, но… Так, мы идём, а ты, Элис…
- Если кто-нибудь из вас хоть намекнёт, что я опять должна остаться одна… Ему не поздоровится!
- И в мыслях не было, - почти искренне заверил её Кир. Пожалуй, чересчур поспешно. Демон сделал вид, что не заметил.
И все трое вышли из номера. Забытая кошка подняла голову с кровати, прислушалась, и снова задремала…

***

Кир повел их на ближайший пустырь. Уже стемнело, поэтому людей на улицах было немного. Один за другим зажигались уличные фонари, освещая пустынные улицы. Начал накрапывать мелкий дождик, заставляя поплотнее запахивать куртки. Кир то и дело тайком потирал локоть. То есть это он думал, что тайком. Элис и демон переглядывались и ускоряли шаг. Так как демон не удосужился накинуть хотя бы легкую маскировку, ясно было, что артефакт чувствует приближение других демонов – тварей, идущих по их следам.
На пустыре, как и следовало ожидать, никого не было. Охотник остановился под небольшим одиноким деревом, прислонился к стволу спиной, и сказал:
- Думаю, они близко… Элис, иди сюда, и, что бы ни случилось, оставайся рядом.
- Может, хотя бы кастет свой достанешь? – поинтересовался демон. Сам он уже поигрывал своим оружием – знакомые Киру шпага и хлыст. Охотник качнул головой:
- Нет уж… Орихалк против низших демонов – это слишком убийственно. Не замечу, как прикончу парочку. Как-нибудь врукопашную обойдусь.
- Врукопашную? Хм… На, - демон протянул ему хлыст. – Бери, не бойся. Он не убивает даже зверодемонов, зато оглушает.
- Не надо.
- Бери. О ней подумай, - демон кивнул на Элис. – Врукопашную можешь не успеть её защитить.
- Ладно… спасибо. Возьми тогда мой кастет.
- Нет уж. Мне и шпаги хватит…
- Уверен?
- А вот сейчас увидим.
Элис вздрогнула, и прижалась к Киру. Охотник перебросил в руке хлыст, привыкая к его весу, и заслонил девушку собой. Из тени домов на пустырь вышло существо.
Размером оно было с крупную собаку, да и походило на собаку. Только вот не бывает собак с пастью в половину тела, с гладкой уродливой головой и кривыми когтями на четырёх мощных лапах. Глаз у твари не было, зато нос и уши походили на таковые у летучей мыши – большие, покрытые многочисленными извилинами. Тварь остановилась на границе пустыре, подняла безглазую голову, и принюхалась. Демон брезгливо поморщился:
- Слепые волки… Какой это клан у нас любит таких зверушек? Мерзость…
Он поднял шпагу, шагнул вперёд, и крикнул:
- Иди сюда, тварь!
Существо раззявило огромную пасть, и издало скрежещущий звук. И рядом с ним появилась ещё одна тварь… и ещё… ещё… Из темноты всё ещё выходили новые, когда первые бросились в атаку. Причем четко по направлению к Киру с девушкой. Но на пути у них встал демон. Кир снова отметил легкость и точность его движений, когда он закружил слепых волков в вихре смертельного танца. Под ударами его шпаги плоть тварей еле слышно шипела, волки беззвучно скалились крокодильими клыками, пытаясь схватить противника, но снова и снова натыкались на вездесущий клинок. Один слепой волк упал под ноги остальным, и медленно растаял, оплывая снежным сугробом… Ещё один повалился рядом, потом и третий… Твари посыпались на демона молчаливой лавиной… И пара волков всё же прорвались к Киру. Однако хлыст демона оказался отличным оружием – один его удар заставил тварей отпрыгнуть, прижимаясь к земле. И волки закружились вокруг охотника, выискивая момент для атаки. Кир отгонял их ударами хлыста, заслоняя собой девушку. Волки быстро сообразили, что нападать надо одновременно, и Киру стало некогда отвлекаться. В ход пошли и кулаки, и пинки ногами, да и хлыст не замирал ни на мгновение… Кир даже не понял, в какой момент битва закончилась. Рядом с тварями возник демон. Два мелькания шпаги – два оплывающих тела. Демон посмотрел на Кира и спросил:
- В порядке? Не порвали?
- Всё нормально. А ты?
Демон презрительно хмыкнул, но от Кира не укрылось, что дышит он тяжело, и куртка порвана в нескольких местах. Перехватив его взгляд, демон пожал плечами, и что-то собрался сказать…
Но в этот миг ему на спину бросилась стремительная тень. Демон покатился по земле, выронив шпагу. «Проклятье!…Ещё один?!…» Но это был не волк. В плечо демона вошёл кинжал, почти пригвоздив его к земле. Демон коротко вскрикнул от неожиданности и боли – плечо словно окунули в пламя. Орихалк. Охотник?! Но как?!.. Почему он не почувствовал охотника так близко?! Демон увидел над собой глаза противника – озёра тьмы на белой коже… Что за?!.. Легкое движение где-то позади охотника, тусклый блеск… Охотник дёрнулся, изменившись в лице, и повалился прямо на демона. Демон спихнул его с себя, и сел, пытаясь вырвать из плеча кинжал. Кир вытер лезвия кастета об одежду охотника, убрал оружие, и, взяв демона за плечо, приказал:
- Убери руку…
Взялся за рукоять, и резким движением вытащил клинок из плеча демона. Оглядел кинжал, нахмурился и бросил его на землю. Посмотрел на демона, и сказал:
- Думаю, на сегодня это всё. Пошли в гостиницу.
- Думаешь, стоит? – спросила Элис, помогая подняться демону. Кир кивнул:
- Во всяком случае, надо отдохнуть. И демона подлечить. Орихалк… опять орихалк. Для него это может быть многовато.
- Кто… это… был?! – выдохнул демон. – Почему… я его не почувствовал?!
- Это был охотник в состоянии тумана. Один из бесконтрактников. Он и управлял тварями. Скорее всего, это был последний на сегодня. Я больше не чувствую демонов. Точнее, мой артефакт, - и Кир потёр локоть.

8.

- Всем подъём! Завтрак на столе!
Кир мгновенно проснулся и сел на кровати, хлопая спросонья глазами. Элис чмокнула его в щёчку, и снова пропела:
- Всеееем подъём! Уже давно утро! Кир, топай умываться.
- Утро? А что на завтрак? Кофе пахнет… А это что?
- Умываться, грязнуля! – Элис хлопнула его по руке, и отодвинула тарелку подальше. – Эй, демон, подъём!
- Его, кстати, Райдо зовут, - и Кир, позёвывая, пошёл в ванную комнату. Девушка решительно сдернула с демона покрывало:
- Вставай, Райдо! Хватит дрыхнуть!
- Зачем вставать? – демон, не открывая глаз, попытался отобрать покрывало. Не получилось. Тогда он засунул голову под подушку, и сказал оттуда: - Не хочу вставать.
- Кормить не буду.
- А чем?
- Кофе, тосты… колбаса ещё есть.
- Кофе?… тогда ладно.
И демон, потянувшись, поднялся с кровати. Элис и его прогнала умываться, и, пока демон с охотником спорили, кто будет вытираться большим полотенцем, налила всем кофе.
За завтраком говорили только о пустяках – о погоде, о птицах, о кошках… Демон потихоньку под столом подкармливал Коту колбасой. Элис заметила, и демону влетело – нечего, мол, баловать животное! Кошка повыпрашивала ещё, поняла, что не дадут, обиделась и пересела к Киру. Который не выдержал её умоляющего взгляда, и тоже стал бросать ей колбасу. Элис обругала и Кира. Хотела дать ему по лбу чайной ложкой, но не дотянулась. Тогда она просто забрала кошку себе на колени… и тоже дала ей колбасы. А на возмущение охотника и демона заявила, что те всё равно уже избаловали кошку, поэтому нечего тут наезжать…
После завтрака Элис отправилась относить посуду, а Кир и демон остались в номере. Охотник сел в кресло, посмотрел на демона, который устроился на подоконнике, и напомнил:
- Так как насчёт вчерашнего разговора, Райдо?
- Не передумал умирать?
- Теперь выбора нет у меня, - грустно усмехнулся Кир.
- Выбор есть всегда. Сам же говорил. Вот только со временем у нас… Кажется, я чувствую охотника. А …вот, наверное, и он.
- Где?!
Кир встал, подошел к окну, и выглянул. На тротуаре перед гостиницей стоял беловолосый человек в светлом плаще. При виде него Кир сдавленно сказал:
- Д-да. Это охотник…
- Он что, один?
- Не знаю. Но даже если один, мне хватит.
- Ты его знаешь?
- Один из лучших.
Охотник перед гостиницей поднял голову, глядя прямо в глаза Киру, лениво махнул ему рукой, и, повернувшись, удалился. Демон искоса глянул на Кира:
- Чего это он? Не собирается сейчас нападать? Понтуется, нэ?
- Нет. Он показался, чтобы предупредить, что мы на крючке. Они придут ночью.
- Кто?
Демон и охотник обернулись. В дверях стояла Элис. Увидев их одинаково нахмуренные лица, девушка серьёзно сказала:
- Не надо меня держать за маленькую девочку, Кир.
- Я и не…
- Сколько у нас времени?
Кир помялся, и ответил:
- День.
- Понятно, - в глазах Элис запрыгала паника, но она сдержалась. Подошла к Киру, прижалась к нему: - Целый день. Это же здорово, правда?
- Да. Здорово.
- Я могу провести вас в наш мир, - сказал демон, не глядя на них. Кир резко обернулся к нему:
- Что?!
- Провести. В наш мир. И пообещать защиту клана.
- Так просто?!
- Нет, не просто! – демон нервно сжал пальцы, взъерошил и без того лохматые волосы, и повторил: - Совсем не просто. Во-первых, мне нужна кровь.
- Кровь?
- Да. Для перехода из мира в мир нужна кровь. Чтобы уйти из нашего мира, нужна кровь демона, чтобы уйти из вашего…
- Кровь человека. Понятно. Моя подойдёт?
- Нет.
- Не понял?!
- У тебя под кожей артефакт, так? Поверь на слово – твоя не подойдёт.
- Тогда моя, да? - спросила Элис. Демон отвел глаза:
- Ну…
- И много?! – голос Кира стал угрожающим.
- Нет. Достаточно пореза на ладони. Надо начертить знак.
- Это не повредит ей?
- Нет, конечно… Подумаешь, порез!
- А во-вторых?
- Во-вторых… Твой артефакт. Он реагирует на демонов, нэ?
- Ничего, переживу.
- Ну смотри… Эх, мне бы совсем не время возвращаться, честно говоря…
- Почему?
- …Но придётся. Так что, прямо сейчас?
Кир и Элис переглянулись, и охотник сказал:
- Пожалуй, нечего тянуть. Что тебе для этого надо?
- Да ничего. Элис, можно?..
Демон взял её за руку. Элис не поняла вопроса, но кивнула… и тут же ойкнула от неожиданности – с ладони закапала кровь.
- Уже всё, - демон убрал в карман нож, который неизвестно когда успел достать, и наклонил ладонь девушки. Кровь капнула ещё раз… ещё… Элис зажмурилась.
- Хватит. Кир, перевяжи чем-нибудь. И вещи собери, - скомандовал демон, проводя пальцами по ранке на руке девушки. Мазнул по щеке Элис, Кира, и, прежде чем охотник успел возмутиться, и себе. Придержал руку Кира, и предупредил:
- Не стирай. Так надо. Мне так будет проще. А теперь не мешайте… и держитесь ближе.
Он присел на корточки, и стал сосредоточенно подправлять кровавое пятно на полу. Элис взяла на руки кошку, и тоже испачкала ей нос своей кровью. Кир укоризненно покачал головой, но девушка сделала вид, что не поняла. Кир вздохнул, и осторожно замотал ей ладонь носовым платком. После чего принялся наблюдать за манипуляциями демона. Тем временем кровавое пятно приобрело очертания какого-то символа, и стало слабо отсвечивать зелёным. Демон критически осмотрел своё произведение искусства, добавил пару чёрточек, и встал.
- Готово. Ну что, вперёд? – и он хлопнул в ладоши…

…Обстановка гостиницы мгновенно выцвела, осыпалась кубиками, как картинка в на экране компьютера… и Кир почувствовал, что валится в пустоту. Он услышал удивленный вскрик Элис, потом был рывок… и охотник понял, что висит в воздухе. Однако тут же он обнаружил, что не падает, потому что его держит за воротник демон. Другой рукой Райдо обнимал за талию Элис, и девушка вцепилась в него, как в спасательный круг. Демон же не падал потому, что за его спиной лениво подрагивали крылья – ворох пушистых угольно-чёрных перьев… между прочим, на вид недостаточно большие, чтобы удержать в воздухе всю компанию. Демон ободряюще улыбнулся Элис, посмотрел на Кира, и кротко хлопнул ресницами:
- Упс… Забыл, что мы на шестом этаже!
У Кира были сомнения в такой его странной забывчивости, но он промолчал. Демон шевельнул крыльями, и резко нырнул вниз, спустив Кира и девушку на землю. Элис тут же полезла потрогать крылья:
- Вау! Дай погладить! Какие пёрышки!!! Круто! А как прикрепляются?
- Эй! – возмутился демон, когда девушка попыталась стянуть с него рваную майку, чтобы посмотреть, откуда растут крылья. Он увернулся, и сердито повел плечами. За доли секунды перья потеряли объём, превратившись в черные тени, и с легким шорохом исчезли где-то под лопатками демона.
- У-уу, я так не играю! С крыльями было круче, - заявила Элис.
- Ничего подобного… Эй, охотник, ты в порядке?
Кир отрешенно кивнул, разглядывая открывшийся перед ним мир демонов. Собственно… Демонического ничего и не наблюдалось. Почти то же самое. Разве что за окнами гостиницы они оставили осень, а здесь царило не то лето, не то поздняя весна. Яркое синее небо, белые и сизые перья облаков, зеленая трава, и деревья, усыпанные цветами – снежно-белые, ярко-алые, нежно-розовые… Щебет птиц, лёгкий ветерок… Кир наклонился и сорвал цветок. Желтые лепестки неожиданно зашевелились, обняли его палец, оттолкнули… охотник вздрогнул и выпустил цветок из руки. Тот упал на траву, и съежился в подобие бабочки. Ветерок подхватил странное создание, и унес куда-то за деревья.
- Ни фига себе, - потрясенно сказал Кир. Демон усмехнулся:
- Поверил теперь, что ты не дома?
- Да уж… И локоть ноет просто чертовски.
- Я предупреждал.
- Да я так. Ничего страшного. И что теперь?
Демон помрачнел, и неохотно ответил:
- Ну, надо представить вас Повелителю. Князю Северных территорий.
- Звучит это у тебя как-то… грустно, - поёжилась Элис. Из её сумки высунулась кошка и мяукнула. Демон погладил кошку, и запоздало удивился:
- А как ты её-то протащила?! Я ни разу не смог сюда кошку притащить… Круто!
- Не знаю. Взяла с собой, нос вон ей кровью испачкала. Не пробовал?
- Пробовал. Не получалось.
- Так что насчёт этого… Повелителя?
- Да ничего особенного. Он просто подтвердит моё обещание.
- Какое?
- Что с вами здесь всё будет в порядке.
- А если не подтвердит?!
- Не беспокойся, Кир. Повелитель на то и Повелитель. Он отвечает за слово, данное любым высшим демоном. Только… зайти бы сначала переодеться…
- А что, мы недостаточно хорошо одеты для визита к Повелителю?
- Вы-то в порядке. Ты на меня посмотри!
Кошка задрала голову, глядя на небо, и зашипела. Все трое тоже уставились вверх, высматривая причину её беспокойства. В небе появилась темная точка. Увеличилась…
- О, нет! – с досадой сказал демон. – Только не он! Не сейчас!..
- РРРРРАЙДООООО!!! – ликующий вопль заставил всех вздрогнуть.
Точка в небе стремительно выросла в снижающегося демона. Пронёсся сквозняк от темных кожистых крыльев, и демон кинулся на шею Райдо:
- Райдо, зверь пернатый!!! Живоооооой!!!
- Отвали, мелкий! – зарычал Райдо, пытаясь оторвать демона от себя. Тот обиделся:
- Опять ты обзываешься?! Я не мелкий!
- А ты?! Сто раз говорил, не называй меня так!!!
- Как? Пернатым?
- Грррр!!!
- Не буду, Райдо, не буду! – заверещал демон, когда пальцы Райдо ловко поймали прядь его волос.
- Это Сато, мой друг, - Райдо повернулся к охотнику с девушкой, выталкивая демона перед собой. Тот заметил, наконец, что они тут не одни, и спохватился:
- Моё имя – Сато… Ой… люди?!
И демон, открыв рот, уставился на гостей из другого мира. А Кир и Элис рассматривали его в ответ. Сато выглядел, как типичный демон. С сизыми кожистыми крыльями и рогом. Небольшой пурпурный рог выглядывал из копны его сиреневых волос, заплетённых на висках в две короткие косички. Удивленно распахнутые глаза – такого же сиреневого цвета, с узким вертикальным зрачком; под левым глазом – узкий шрам. Одежда представляла собой ворох чего-то шелковистого, шелестящего, увешанного украшениями и пряжками. По сравнению с ним Райдо в своей рваной майке и не менее рваных джинсах выглядел совсем непрезентабельно…
Кир наклонил голову, и сдержанно представился:
- Кир. А это Элис.
- Ух ты! – искренне восхитился Сато. – В первый раз вижу людей! То есть, очень приятно, я хотел сказать…
- Мне тоже, Сато. А можно…, - Элис уже хотела попросить потрогать его рог, но тут вмешался Райдо:
- Сато, ты обнаружил меня по маякам?
- Ага. Сильный был всплеск. Я подумал, что это ты, и полетел проверить. Ой…
- Точно. Не ты один мог его почувствовать…
- А ты, конечно, не горишь желанием встретиться сейчас с…
- Конечно. Повелитель знает, что я был в мире людей?
- Прости, - Сато виновато потупился, и даже крылья жалобно поникли. – Ты должен был вернуться вчера утром, к Совету. Но ты не пришел, и Повелитель приказал выяснить. И… Короче, он знает, что ты нарушил…
- Ладно, проехали… Мы отправимся во дворец. Только сначала зайдем, я переоденусь…
- Может, не стоит пока во дворец? Спрячешься, подождёшь…
- Тут такое дело… Этот человек… эти люди из-за меня оказались втянутыми в неприятную историю…
И Райдо коротко рассказал свои похождения начиная со вчерашней ночи. Сато выслушал с горящими глазами, опасливо посмотрел на кошку, покосился на раны своего друга, на порезанную куртку охотника… Подошёл к Киру. Положил руку ему на плечо, и серьёзно сказал:
- Спасибо.
- ???
- За жизнь Райдо.
- Ты не понял… он тоже спас Элис и …
- Неважно. Спасибо. Я буду вас защищать. У тебя есть идеи, Райдо?
- Есть. Представим их Повелителю. Потом… м-мм… Присмотришь за ними, ладно? А потом надо будет добраться до Старого Хетта. Мне кажется, у него можно найти ответы на некоторые вопросы.
- Кольцо? – спросил Кир. Демон кивнул:
- Да. У меня есть одна мысль, но она слишком уж бредовая… даже для меня. Но проверим. Ах ты, чёрт…
- Что? – Кир потянулся к оружию, глядя на изменившееся лицо демона. Тот покачал головой:
- Нет. Убери. Все нормально. Просто, кажется, я не успею переодеться…
Вокруг заклубился туман, а когда он рассеялся, их окружали шестеро демонов в одинаковых камзолах серо-алой расцветки. Элис охнула, и прижалась к Киру. Сато предостерегающе придержал охотника за рукав. Предводитель демонов, с алебардой в руке, коротко поклонился Райдо:
- Вас ждут во дворце Повелителя, лорд Райдо. Немедленно.
- Да-да, - сквозь зубы буркнул тот. Предводитель обернулся к остальным:
- Ваши друзья отправятся с вами?
- Да.
- Хорошо.
И туман вновь заклубился под ногами, поглощая присутствующих. Ветер разметал обрывки тумана по траве, и снова принялся играть с живыми жёлтыми цветами…

10.

До обеда Сато водил их по дворцу, после обеда – по саду. Повелитель, к облегчению всех, больше не показывался, и в замке воцарилось затишье. Под вечер демон и люди устроились в беседке в укромном уголке сада. Сато притащил с кухни корзинку с фруктами, и угощал ими гостей вперемешку с непринужденной беседой. Разговор крутился в основном вокруг двух миров – что общего, в чем разница… И то и дело скатывался на приключения Кира. А охотник пытался выяснить о демонах, о кольце… Рассмотрев его кольцо, Сато отвернулся, и, не глядя на охотника, сказал:
- Да, это его. Дяди.
- Сато, я не убивал твоего дядю.
- Да, Райдо мне сказал… Ладно, не переживай. Это было давно, я уже… свыкся, что ли. Охотники убивают демонов, демоны убивают охотников… Дядя тоже охотился.
- Но если высшим демонам запрещено убивать охотников…
- Так то высшим. Высшие охотятся со сворой зверодемонов.
- А… понял. Затравливают собаками, короче.
- Вы стоите друг друга, - тихо сказала Элис, и зарылась лицом в шерсть кошки. Демон и охотник переглянулись. Помолчали. И Кир как ни в чем не бывало спросил:
- Сато, а у вас в Северном Пределе только высшие демоны живут?
- Нет, конечно. Всякие. Это кланы высших делят территорию на Пределы. Просто демоны, они живут себе и живут. Бродят из мира в мир. Точно также и зверодемоны…
- А сколько всего Пределов?
- Три. Северный, Восточный и Центральный. И не надо спрашивать про них!
- Секрет?
- Нет. Я просто географию не очень хорошо знаю…
- Забавно.
- Чего ты хихикаешь?!
- Да так… смешно. Демон, не знающий географию…
- А все демоны обязаны её знать?!
- Не злись. Я пошутил… Элис, малышка, не пора ли тебе баиньки? Темнеет. Пошли, провожу…
- Пошли, проводишь.

Кир проводил девушку во дворец, постелил кровать, и потушил светильники. Элис улеглась, укрылась лёгким, как пух, одеялом, и спросила негромко:
- Ты куда?
- Прогуляться. Я скоро приду, - Кир поцеловал девушку, и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Элис погладила кошку, и прошептала ей:
- Пусть всё будет хорошо, ладно?
Кошка зажмурилась и замурлыкала.

***

…На черно-синем бархате неба переливались звезды. Две луны мягко освещали ночную землю, какие-то насекомые тихо звенели в траве. Башня высилась среди холмов мрачной громадиной. Кир высунулся из-за холма, и вгляделся:
- Нам туда?
- Сиди, рано ещё, - Сато дёрнул его за рукав. – Заметят.
- Ты же сказал…
- Скоро они ещё раз обойдут башню, а потом отправятся вон в ту сторожку. Отдыхать. И следующий обход только часа через два.
- У тебя, я смотрю, полная сводка! Откуда такие сведения? Часто здесь гуляешь по ночам?
Сато усмехнулся, и улегся на траве, глядя в небо:
- Наш с Райдо секрет.
- Ну если секрет…
- На самом деле, всё началось с того, что однажды меня засадили сюда под замок за… ну, неважно. А на вторую ночь туда заявился Райдо. Мы просидели, проболтали… И на следующую ночь тоже. Он и рассказал мне про режим обходов.
- А он откуда узнал?
- Наблюдал. Он сказал, что решил, что я тут заскучаю, и пролежал всю первую ночь в траве, наблюдая за охраной.
- Понятно.
- А когда в прошлый раз его сюда бросили, тогда уже я приперся к нему. Подлечивал, яблоки-конфеты ему таскал. Так что…
- А если бы узнали?
- Влетело бы. Ну так не узнали же…
- Угу. Это они?
Сато приподнялся, пригляделся к фигурам с факелами, которые топтались у башни, и кивнул:
- Они. Смотри, уходят…
- Ага. Я пошел.
- Эй, а я?!
- А ты сиди тут. На шухере.
- На чём?
- Фу, блин! Посторожи. Ты привел меня на экскурсию, как и обещал. Дальше моё дело.
И Кир, потрепав демона по плечу, неслышной тенью скользнул вдоль холма. Сато пожал плечами, и остался ждать.
Кир прокрался к башне, прислушался – всё тихо, и, осторожно приоткрыв дверь, вошёл в башню. Здесь было темно. Вдоль стены поднималась узкая винтовая лестница, и кое-где на стене слабо отсвечивали фосфоресцирующие мхи. Скользкие влажные ступени и отсутствие перил превращали подъем в весьма неприятное занятие. Поэтому охотник вздохнул с облегчением, когда ступеньки закончились перед массивной дверью, запертой на засов. Кир снял засов (тот оказался тяжеленным), и толкнул дверь. Та тихо скрипнула, отворяясь, и Кир заглянул внутрь. Маленькая каморка, узкое окно, больше похожее на щель, ворох травы у стены… Райдо развалился на траве, отвернувшись к стене, и, похоже, спал. Охотник вошел, присел рядом с демоном, и потряс его за плечо:
- Загораешь?
- Ты?! – Райдо сел, и озадаченно уставился на охотника. – Если я кого и ожидал, то уж точно не тебя!
- Ага. Сато? Он рассказал мне о ваших развлекательных посещениях этой местной достопримечательности.
- Это он тебя привел? Хотя больше некому. Пришел поиграть в нашу игру «Посети арестанта»?
- Нет, предложить новую. «Вытащи арестанта из башни»
- Ты спятил…
- А ты с нетерпением ждёшь утра? Чтобы подставить спину под плети?
- Я тоже считаю, что это забавно, - сквозь зубы процедил демон, и отвернулся.
Кир оценивающе посмотрел на тонкую цепь, которая охватывала запястья демона и тянулась к кольцу в стене. На вид она не выглядела особо крепкой, но еле заметное сияние, которое от неё исходило, показывало, что не всё так просто. Охотник взялся за цепочку, подергал. Попробовал поддеть одно звено лезвием орихалкового кинжала – бесполезно. Кир почесал в затылке, и взял демона за ладонь, осматривая замки на оковах. Райдо сердито отдернул руку:
- Глухо это. Магия…
- Сиди, - и Кир, достав из кармана тонкую проволоку, принялся ковыряться в замке браслетов. - Перед тобой, между прочим, охотник Гильдии! Я сказал, что вытащу тебя – значит, вытащу.
- Самоуверен ты, охотник Гильдии… А может, я не собираюсь сбегать?
- А куда ты денешься?
- Не понял?!
- Ты мой пленник, не забыл? Я могу просто связать тебя, и вытащить отсюда… Сиди спокойно!
- Хм…
- Если я хотя бы не попытаюсь, Элис меня убьёт.
- Вот в это я могу поверить, - хмыкнул Райдо. Кир ещё раз повернул проволоку, и цепи, тонко звякнув, упали с рук демона. Охотник убрал инструмент, и испытывающе посмотрел на Райдо:
- Так ты сам идёшь, или?…
- Сам, сам, - проворчал демон, и встал. С удовольствием потянулся, и последовал за Киром.

Но, когда они вышли из башни, демон насторожился. Кир вопросительно посмотрел на него. Райдо пожал плечами и прошептал:
- Что-то… я что-то чувствую… Чёрт, сматываемся скорее!
- Да.
Они почти бегом добрались до холмов. Охотник огляделся:
- Разве не здесь я оставил Сато? Он что, ушёл?
- На него это не похоже, - нахмурился Райдо.
- Это я его отослал, - раздалось рядом.
Охотник чуть не подпрыгнул, когда из темноты появилась фигура, закутанная в темный плащ. Райдо оттолкнул его в сторону, машинально принимая боевую стойку, и вызывающе сказал:
- Ладно, ну не вышло у меня сбежать! Накажете и за это… Но Сато и Кир – они тут ни при чем!
- Так ли?
- Повелитель?! – дошло до охотника. Князь Северных территорий холодно кивнул. Кир в свою очередь отпихнул демона, и торопливо заговорил:
- Это я заставил Райдо уйти из башни.
- Заткнись, Кир!
- Сам заткнись! Просто… Милорд, Райдо спас жизнь Элис и мне! И потом, если бы не я, он не опоздал бы на ваш Совет. Поэтому я не мог оставить его…
- Блин, Кир! Я виноват не в том, что пропустил этот дурацкий Совет!!! А в том, что ушел в ваш мир, понял?! Так что ты…
Демон замолчал, озадаченно глядя на Князя. Тот смеялся. Кусал губы, стараясь не захохотать во весь голос, и чуть не падал на траву. Кир и демон переглянулись, не зная как реагировать на столь странное поведение Повелителя Северных территорий. Райдо настороженно спросил:
- Что тут смешного?!
- Вы бы посмотрели на себя со стороны, парни! Охотник вызволяет демона, демон заступается за охотника! Только в Северном Пределе возможен такой бред!
- Каков правитель…
- Райдо, ты что?! – прошипел Кир, дёргая демона за руку, и тот замолчал, не закончив своей дерзкой фразы. Князь задумчиво поднял бровь:
- Думаю, глупо возвращать тебя в башню… просто так. Значит, так, лорд Райдо. Даю тебе полчаса, потом выпускаю по следу зверодемонов, две своры с ловчими. Если до утра они вернут тебя обратно, наказание будет в два раза строже. Если нет, утром явишься во дворец сам. И я решу, что с тобой делать.
- Надеюсь, к Сато и Киру претензий нет?
- Нет, - усмехнулся Князь. – Но вот тебе придется туго.
- Играем всерьёз? – Райдо изобразил, что вытаскивает шпагу. Повелитель кивнул:
- Конечно. Поторопись, время пошло. Нет, стой!
Он критически осмотрел его рваный прикид. Райдо, оправдываясь, буркнул:
- Будто у меня было время переодеться!
- Не полчаса… Даю тебе час, но зайди, и переоденься… оборванец!
Князь повернулся, и пошел прочь. Кир виновато посмотрел на демона:
- Кажется, я подставил тебя ещё больше…
- Ничего подобного. Подумаешь, зверодемоны! Это гораздо веселее, чем ждать наказания.
- Тогда пошли? До утра ещё много времени… к сожалению.
- Не «пошли». Пошёл я. А ты возвращайся к Элис. Утром увидимся.
- Нет уж, я с тобой. Вдвоем мы…
- Порежем их на коврики? Тебе нельзя убивать демонов, забыл? И, самое главное, это моё дело. Я должен справиться сам. И я справлюсь, будь уверен! Пока!
За спиной Райдо плеснули крылья. Демон подмигнул Киру, и стремительно взмыл вверх, сразу затерявшись на фоне ночного неба. Кир посмотрел ему вслед, пожал плечами, и пошёл обратно ко дворцу. «Элис волнуется, наверное… И надо отдохнуть. Слишком много всего… И завтра… Завтра надо думать, как быть дальше. Не можем же мы вечно отсиживаться в этом мире! Может, здесь кто-нибудь знает что-то о Гильдии? У Райдо вроде была какая-то идея…»

12.
Из дневника Элис

«…Офигеть! Он ещё и сын Князя демонов!.. Вот только… нелюбимый, что ли? Почему Повелитель с ним так строг?… Спросить, что ли, у Сато?…
…Спросила. А он сказал, что, во-первых, ничего и не строг – правила существуют для всех демонов, в том числе даже и для самого Повелителя. А во-вторых, ну да, строг – но Райдо же обязан быть примером для других демонов… как и сам Повелитель, и его (Райдовские, то есть) старшие братья. А пример из него – как домашний любимец из дракона… И вообще, мол, Райдо прав – какая разница-то? Престол ему все равно не светит (и слава небу!!!), а в остальном быть сыном Князя – только лишние проблемы. Кир покивал, и сказал, что его теперь здорово напрягает то, что у него в кармане незакрытая лицензия на сына Повелителя демонов… Да уж…
А про Хетта Сато нам так и не рассказал. Вместо этого мы гуляли по столице. Она такая маленькая! Но ужасно красивая…»

Обедать решили в Желтой комнате, где жили охотник и Элис. Точнее, это Сато так решил. Он просто сообщил Киру, что приказал принести обед в их комнату, и попросил позволения к ним присоединиться. Конечно, никто не возразил. Пока Элис расставляла по столу все то огромное количество еды, которое притащили двое слуг, а Кир под предлогом помощи уже жевал утащенный с тарелки бутерброд, Сато отправился будить Райдо. Элис сервировала стол, прогнала Кира мыть руки, и покормила кошку. Она как раз собиралась откомандировать Кира искать демонов, когда раздался стук в дверь, и в комнату заглянул Сато:
- Мы пришли. Можно?
- Давайте, заходите.
За едой Райдо спросил, рассказал ли Сато о Хетте, и, узнав, что нет, принялся рассказывать сам:
- Собственно, никто толком не знает, кто такой Старый Хетт. Дракон, демон могущественнее высших, или бог. Знает он невероятно много. Вот только говорить с ним сложновато – не любит он посетителей. Когда пропал дядя Сато, мы неделю пытались с ним пообщаться. Дошло до того, что даже напали на него…
- Ага… Два придурка, - кивнул Сато. – Он мог нас по косточкам раскидать!
- Почему же не раскидал? – полюбопытствовал Кир. Райдо пожал плечами:
- Да кто ж его знает?! Наверное, ему стало интересно. Короче, как раз тогда, когда мы решили, что вот сейчас нам будет полный каюк, он так убирает мощность своего огня, улыбается… Улыбка пасти размером с эту вот комнату – надо сказать, офигительное зрелище!… Да, улыбается и говорит… эээ… ну… приглашает нас войти в пещеру, короче.
- Матом он нас пригласил, - пояснил Сато смущение друга. – Обложил сначала в три этажа, его вон особенно…
- Сато!!!
- А что, не так? Ты же об его глаз шпагу сломал, а не я… А потом Хетт и согласился с нами поговорить. Только вот про дядю он ничего сказать не захотел.
- Может, не знал?
- Может, и не знал, - вздохнул Сато. – Но больше похоже, что не захотел…
- Мне жаль…
- Тьфу, Кир! Ты-то тут при чём?!
- У нас есть время стучаться к нему неделю? – спросила Элис. Сато улыбнулся:
- А скорее всего, не придется. С той поры Хетт нас с Райдо признаёт. Мы иногда ходим к нему поболтать. Так что главная проблема теперь – добраться до него. Блуждающую скалу, на которой он живет, отнесло на территорию Восточного Предела. Вряд ли тамошняя охрана будет в восторге, если мы просто нагло протопаем к скале…
- Что-нибудь придумаем, - заявил Кир. – Всё равно надо действовать. Не можем же мы вечно пользоваться вашим гостеприимством!
- Тебе здесь не нравится? – Сато удивленно посмотрел на него.
- Не в этом дело. Я хочу жить в своем мире с любимой девушкой. Спокойно жить. Если мы сумеем узнать что-то о кольце или о запретах, возможно, это даст ключ к разгадке такой странной агрессии со стороны Гильдии. И тогда останется найти способ поговорить с Вэлом. Он на нашей стороне, и думаю, будет не против уладить всё миром. Да и Гильдии на руку мирное решение проблемы. Если пойдут слухи, что Гильдия так относится к своим контрактникам – много ли новых охотников они наберут?!
- Звучит логично, - признал Райдо. – Так что, идём?
- Конечно. Элис…
- КИР!!! – девушка с такой яростью уставилась на него, что даже демоны невольно отодвинулись. Кир поспешно сказал:
- Нет, я не собирался тебя оставлять!
- Да?!
- Точно! Куда ж я без тебя… Я хотел сказать, что надо переодеться во что-то более практичное.
- Ясное дело, - девушка ещё раз подозрительно посмотрела на него, и отправилась за занавеску, где оставались её вещи. Кир возвел глаза к потолку, и молитвенно сложил руки. Райдо хихикнул, и тут же сделал вид, что просто подавился , так как Элис высунулась посмотреть, в чем причина его веселья. Сато подумал, и сказал:
- Пойду я тоже переоденусь. Райдо?
- Я уже. Мне только оружие прихватить. Заскочи ко мне, возьми шпагу, ага?
- Ладно, - и Сато вышел из комнаты. Кир погладил кошку, запрыгнувшую к нему на колени, и спросил:
- Слушай, а ты же шпагу брал из воздуха…
- Так зачем здесь-то энергию тратить? Маскироваться не надо. Лучше её просто на пояс повесить.
- А тот твой... парализатор?
- Всегда при мне.
- На это, значит, энергию тратить не лень?
- Козырь в рукаве.
- Ясно. И что, бывает что приходится применять?
- Бывает.
- Не скучная жизнь у сына Повелителя…
- И ты туда же, - поморщился демон. – Вот Сато трепло!
- Сам ты трепло, - в дверь засунулся Сато, и погрозил ему кулаком.
- Ты уже?! – удивился Кир.
- Нет! Я ещё не дошел до комнаты. Вернулся сказать, что сюда идёт Повелитель. Всё, я побежал переодеваться!
И он снова исчез. Кир озадаченно посмотрел на Райдо:
- И что будем делать?
- Там будет видно… Если что – молчи и не вмешивайся.
- Где-то я такое уже слышал, - буркнул Кир.
Раздался деликатный стук в дверь, и голос Повелителя произнес:
- Прошу прощения… Можно?
- Конечно, Ваше Величество! – пригласил охотник, подвигая кресло вошедшему Князю Северных территорий. Тот благодарно кивнул, и уселся.
- Чай? – предложил Кир.
- Спасибо, не откажусь… Итак, вы всё же решили идти к Хетту.
Кир вопросительно посмотрел на Райдо. Тот взял на руки кошку, и, тормоша её шерсть, небрежно ответил:
- В общем, да. Если собираетесь нас останавливать, то зря. Не получится.
- Вот прикажу засадить тебя и Сато в башню – тогда посмотрим, - Князь довольно ухмыльнулся, глядя на возмущенную физиономию Райдо. Потом откинулся в кресле и сказал:
- Да ладно, я пошутил. Мелкая месть, понял? Идите. Если попадетесь в Восточном пределе…
- Знаю, знаю. Ни за что не признавать, что имею отношение к вам. Иначе война, бла-бла-бла…
- Дурак, - Князь легко дотянулся, и дёрнул Райдо за волосы. Тот зашипел:
- Эй!!!
- Война – пффф! Пусть попробуют! Если попадетесь – ссылайся на то, что ты мой сын. Иначе вас всех просто прикончат. А так остальных наверняка отпустят, чтобы не накалять обстановку, а ты… Тебя я вытащу. Или выкуплю. Ясно?
- Д-да, - демон тряхнул головой, высвобождая волосы из пальцев Князя. – Но я не собираюсь попадаться. Это совсем не круто!
- Ну-ну, - усмехнулся Князь.
- Ваше Величество? – из-за занавески вышла Элис, уже в своих брюках и курточке. Повелитель галантно поднялся, подвинул ей кресло, и улыбнулся:
- Вы тоже отправляетесь с ними?
- Конечно! Попробовали бы они меня оставить!
- Что ж, удачи вам. Я буду с нетерпением ждать результатов вашего путешествия. Обязательно возвращайтесь.
И Князь, кивнув Киру и Райдо, покинул комнату. Когда его шаги затихли, Элис спросила:
- Зачем он приходил?
- Убедиться, что мы не передумали, - ответил Райдо.
В комнату вошел Сато. Перебросил Райдо его шпагу, и сказал:
- Ну что, пора?
- Да, - Кир поднялся с дивана, и первым вышел из комнаты.

14.
Из дневника Элис-5
«… Этот Хетт сначала меня напугал. А потом… Он очень милый! И почему Райдо его недолюбливает? Хотя да… Меня бы так ругали все время, я бы тоже… недолюбливала…
И вино у него оказалось очень хорошее. Хетт сказал, что специально хранил его на какой-нибудь подобный случай.
Когда Кир закончил рассказ, дракон заявил, что утро вечера мудренее, что он не хочет сейчас разговаривать о серьёзных вещах, и предлагает всем просто провести отличный вечер. Никто не спорил. Дураков нет спорить с самым могущественным то ли драконом, то ли демоном, то ли вообще богом! Поэтому мы просто отдохнули. Хетт и Сато соревновались, кто расскажет самую смешную байку. Причем оба так искренне доказывали, что говорят чистую правду, что даже Кир признался, что уже совсем запутался - чему верить! Потом кошка уронила на пол конфеты, и пока мы их собирали, Сато слопал почти половину… Потом опять рассказывали истории…
А потом Хетт сказал, что пора спать. Он раздал всем по паре теплых одеял, извинился, что нет дивана, и ушел. Сато сказал, что он всегда спит только в гиперстатусе, на вершине скалы. Поэтому-то его и трудно добудиться…»

…Огонь в очаге погас. Только угли тлели оранжевыми огоньками. Все улеглись прямо на полу, завернувшись в одеяла. В тишине слышалось только негромкое потрескивание углей. Элис лежала, глядя в темный потолок, и слушая мурлыканье Коты, свернувшейся клубочком у нее в ногах. Завтра… Завтра что-то решится. Чем ближе утро, тем почему-то было страшнее… И не спалось. Девушка поворочалась, потом тихо позвала:
- Райдо… ты спишь?
- Нет.
- Можно спросить?
- Спроси.
- Зачем ты все-таки приходил в наш мир?
- …
- Ой, извини! Если это ваш демонский секрет… Или ты не доверяешь нам…
Демон вздохнул.
- Не доверяю… Нет, дело не в этом… Просто…
- Ладно, извини! Не надо. Я и вправду слишком навязчивая.
- Сначала я пришел к вам из любопытства.
- Из любопытства нарушил запрет? – не выдержал Кир. Он тоже не мог уснуть… Демон скривился:
- Запрет… Моя безопасность – моё дело.
- А по-моему, ты сделал это назло Повелителю, - Сато, как оказалось, тоже не спал. – Он постоянно требует, чтобы ты соответствовал понятию аристократического рода. А ты бунтуешь.
- Умный ты, Сато, аж противно… Мне просто было скучно.
- Ладно. А потом? – снова вернула его к теме Элис.
- Потом… Ну ладно… Сато, если проболтаешься об этом – убью!.. Я ходил к вам из-за кошек.
- Кошек?!
- Ну да. Мне нравятся кошки. И собаки. У нас таких нет, притащить сюда не получалось… Ну и оставалось только…
- Нарушать запрет.
- Сато! И вообще, мне у вас понравилось. Если бы только не охотники…Настырные ищейки! Извини, Кир… Я дважды с ними сталкивался, и вот на третий раз не повезло на тебя наткнуться.
- Ты… убивал их?!
- Дурак, что ли?! Говорили же тебе про главный запрет! Нет, конечно… Просто уходил. Как и тут бы ушёл…
- Если бы не сказал про кольцо, да?
- Да.
- И часто ты…
- Нет. Только когда совсем уж … тоскливо становилось.
- Кошки! – хихикнул Сато. – Конечно, я не собираюсь болтать об этом… Этого же никто не поймет! Решат, что я издеваюсь!
- Вот и отлично… А вообще-то пора спать, вам не кажется?
- Да. Спокойной ночи…
И в комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая только мурлыканьем кошки да шорохом углей. Вот только Элис так и не поняла – спал кто-нибудь в эту ночь, или нет?..

…Солнечный луч осторожно потрогал ресницы девушки. Элис зажмурилась… потом распахнула глаза. Утро? Она всё-таки уснула? Девушка села, откинув одеяло, и обнаружила, что охотника и Райдо нет. Их одеяла были аккуратно сложены на кресле. Сато же сладко спал у потухшего очага. Элис встала, убрала свое одеяло, и выглянула из дома. Кир и демон сидели на камне и о чём-то вполголоса беседовали. Услышав скрип двери, оба разом обернулись. Элис помахала им рукой:
- Доброе утро!
- И тебе! – отозвался Кир. – Сато встал?
- Нет, дрыхнет.
- Буди. Хетт уже не спит, - и охотник показал на вершину, скрытую облаками. Элис задрала голову, вглядываясь в указанном направлении. Она не сразу поняла, что черно-белая громада над ней – это крылья. Две пары – кожистые черные и пушистые белые. Крылья лениво шевелились. Девушка восторженно ахнула:
- Вот это да! Он такой огромный?!
- И скоро спустится к нам. Пошли, поднимем Сато.
Но маленький демон уже и сам проснулся.
Когда вся компания снова собралась у очага, появился Хетт. Сегодня старый дракон был облачен в ослепительно-белые одежды, и такая же белая лента охватывала его лоб. Хетт приветливо кивнул им, и сразу же зашарил по шкафам. Сато принялся ему помогать, и вскоре на столе опять стояла бутылка вина, и тарелки с жареным мясом. Элис, убедившись, что мясо совсем свежее, словно только что со сковороды, тоже полезла по шкафам, чтобы посмотреть на местное подобие микроволновки. Чтобы от нее отвязаться, Хетту пришлось показать ей, что шкафы на самом деле пустые… Когда все расселись за столом, дракон запихал в рот большой кусок мяса, и невнятно проговорил:
- Угум. Вот вы двое, - для убедительности Хетт ткнул стаканом в Кира и Райдо. – Вы эту кашу заварили, поэтому можете задать мне по одному вопросу. Только по одному.
- Главный запрет, - сразу же сказал демон. – Почему высшим демонам нельзя убивать охотников?
- Угум, - кивнул Хетт. – А ты?
Кир задумался. Как уложить все в один вопрос?! «Почему выдается только тринадцать лицензий?» «Откуда у меня это кольцо?» «Почему я не могу вспомнить прошлого?» «Чего от нас хочет Гильдия?» «Почему мне так тяжело снимать кольцо?»… Элис ободряюще положила ладонь на его плечо. Хетт терпеливо ждал, жуя мясо. Райдо кинул на охотника один взгляд, и снова уткнулся в тарелку. Сато ёрзал на стуле, сгорая от любопытства… Кир решился.
- Кто я? – спросил он.
- Хороший вопрос, - одобрительно улыбнулся дракон, и Кир обратил внимание на ряд его острых ровных зубов. Хетт хлопнул их с Райдо по плечам (демон чуть не подавился вином), и поднялся:
- Пошли.
- Куда? – спросил Сато. – Ой, или нам с Элис нельзя?
- Можно. Если эти двое не возражают.
- Я не возражаю, - сказал Кир. Райдо только пожал плечами, мол, мне всё равно.
- Идём, - и Хетт вышел из дома.

Впрочем, далеко дракон их не повел. Он просто обошел вокруг дома и нарисовал на задней стене дверь. Точнее, нацарапал. Когтем. А потом открыл её.
- Заходите, - и первым шагнул внутрь темного провала.
За дверью оказался коридор. Гулкий каменный коридор, с факелами на стенах. Факела горели ровным пламенем, словно их только что зажгли. Откуда-то доносился звук падающей с потолка воды, однако под ногами было сухо. Элис невольно прижалась к Киру, и охотник обнял её за плечи «Всё хорошо, малышка…». Идти пришлось недолго. Пара поворотов – и двери. Черные и, похоже, каменные. Стоило Хетту подойти ближе, створки дверей плавно отошли в сторону, и вся компания оказалась в зале. Повсюду горели цветным пламенем шары – самых разных размеров, они стояли на полу, на полках, висели по стенам и под потолком. Хетт обернулся к охотнику, и Кир вздрогнул, увидев, как татуировки глаз на лбу и щеках дракона замерцали, словно собираясь ожить. И на миг они действительно распахнулись… Хетт посмотрел на охотника четырьмя глазами, усмехнулся… и пара неположенных глаз закрылись, снова превращаясь в обычные татуировки. Кир толком и испугаться-то не успел… Хетт указал на зеркало, стоящее в углу. Зеркало было занавешено синим бархатом, и только снизу оставался незакрытый участок, в котором должен был отражаться пол. Должен… по идее… Пол в зеркале не отражался. Вместо этого там клубился туман, такой живой, словно он собирался вот-вот выползти из зеркала.
Хетт снова ткнул в сторону зеркала:
- Ну чего встал? Иди. Там ответ на твой вопрос.
- А на мой? – Райдо стоял у входа, старательно делая вид, что вполне комфортно себя здесь чувствует (Сато и Элис даже и не пытались притворяться – им было здорово не по себе!).
- Потом. Сначала – он.
Кир подошел к зеркалу, и решительно сорвал бархат. Элис ахнула. Сато потрясенно сказал:
- Нет… не может быть!

Охотник провел рукой по холодной глади зеркала… отражение сделало то же самое. Вот только отражался там не человек. Бледная до синевы кожа, сиреневые волосы, из которых выглядывает пурпурный рог… такой же, как у Сато… И татуировка на лице – вязь символов, означающая старшинство в роду… Вот только охотник Кир не должен бы этого знать!
Сато, не отрывая взгляд от Кира, сказал:
- Извини, Райдо… за тот раз. Ты был прав, чёрт побери… Но… КАК?!
- Сам не верю, - отозвался демон. Его заметно трясло. Элис прикусила пальцы:
- Кир… Это… А ведь твои раны заживали так же, как и у демонов… ВОТ ЭТО КЛАСС!!!
Все потрясенно уставились на неё. Кир криво усмехнулся:
- Что это за девочка, и где она живет… Ты и вправду думаешь, что это нормально?!
- Это не менее ненормально, чем быть охотником на демонов, - безапелляционно заявила Элис. – Сато, вы правда родственники?
- Дядя? – робко сказал маленький демон, подходя ближе. Кир покачал головой:
- Прости, Сато, этого я не помню. Хотя… нет, не помню! Проклятье, Хетт! Объясни!!!
- А ты ещё не понял? Это ответ на все ваши вопросы – которые вы задали, и которые не задали. Когда-то ваши… наши миры были едины. И с тех времен остались высшие демоны и охотники – не все охотники, а только такие, как ты, Кир. Если высший демон убивает охотника, он становится охотником. Если охотник убьет …гм… «лишнего» демона, он станет демоном.
- Так значит, я и на самом деле…
- Да. Ты К’Эррилеон, дядя Сато. Ты нарушил Запрет, и убил охотника. Правда, защищаясь, но вряд ли Запрету есть до этого дело.
- Ясно..., - Кир прислонился лбом к холодной глади зеркала. – Ясно… Дальше я могу сообразить и сам. Наблюдатели Гильдии, конечно, знали о стычке демона и охотника, и подобрали экс-демона. Воспоминания… Ну, банальный гипноз. В Гильдии полно профессионалов.
- Примерно так оно и было, - согласно кивнул Хетт. – После того, как Гильдия взяла тебя под опеку, я потерял из виду твой след.
- Так Гильдия тоже об этом знает…
- Конечно. Совет Гильдии – со стороны мира людей, и Пятеро Драконов – со стороны мира демонов. Нам об этом известно. Существует негласный договор, согласно которому мы следим за равновесием обоих миров.
- И тут в это равновесие нагло вламываемся мы – я со своим несвоевременным удивлением, и Кир со своим любопытством, - тихо проговорил Райдо. Хетт кивнул.
- И что теперь? – спросил Кир, отворачиваясь от зеркала. – Что нам делать?
- А это уже второй вопрос, - хмыкнул дракон.
- Ты им не поможешь? – Сато просительно заглянул в его глаза. Хетт погрозил ему пальцем:
- Не лезь! Они и сами в состоянии решить свои проблемы…
- Кир, получается, что если ты устранишь ещё одного демона, то станешь… То снова будешь таким? – Элис показала на зеркало. Кир решительно сказал:
- Не сейчас. Я собираюсь поговорить с Советом Гильдии. Вернёмся в наш мир… Райдо, поможешь?
- Без вопросов.
- … Позвоню Вэлу, а уж он сумеет это устроить.
- Но Гильдия же…
- Лицензия закрыта. Пункт Контракта 4.2. « Закрывается лицензия обезвреживанием данного демона, либо выведением его из мира людей». Так что у них ко мне нет претензий по этому поводу. А в остальном… Я думаю, мы сумеем договориться, - и Кир безмятежно улыбнулся.
Хетт повел рукой, и бархат занял свое место на зеркале, скрыв отражение демона.
Сато посмотрел на дверь. Дракон покивал – мол, да-да, пора выметаться… Пора и честь знать…

Хетт вышел из коридора последним, и захлопнул за собой дверь, которая тут же превратилась обратно в плохо нацарапанный рисунок. Кир подошел к краю скалы, и прислонился к камням, глядя вниз. Элис пристроилась рядом, и обняла его за талию. Райдо запрыгнул на высокий камень, и уселся там, поглядывая то на охотника, то на демонов, по-прежнему снующих у подножия блуждающей скалы. Хетт кашлянул, и сказал:
- Когда надумаете возвращаться, покричите. Я донесу вас до границы.
- Да мы и сами, - запротестовал было Сато, но дракон сердито нахмурился:
- Нет уж, хватит мне тут вашего вчерашнего веселья! А вам, Кир... Удачи. И ещё… Если захотите вернуться к нам – буду ждать.
- Спасибо, - отозвался охотник. Дракон расправил крылья, и стремительно взмыл к вершине скалы. И почти сразу же оттуда раздался рев огромного дракона.
- Везёт же! – с завистью сказал Райдо. – Он может тут летать! Попробуй-ка так я или ты – разобьёмся ведь к чертям…
- Гиперстатус, - вздохнул Сато. – На то он и Великий Дракон! Опять тебе, кстати, влетит от Повелителя за твой внешний вид… На что похожа твоя безрукавка? Специально подставлялся под удары?
- Зануда… Ну что, Кир, решился? Отправить тебя обратно?
- Давай вечером, ладно? Надо немного прийти в себя от такой новости…
- А по-моему, это здорово! – убежденно сказала Элис. Райдо глубокомысленно сказал Киру:
- И она говорила, что это ты ненормальный…
- РАЙДО!!!
- Что?
- Сейчас по шее получишь!!!
- Пленника обижать нехорошо…
- Пленника? А…
- Я освобождаю тебя от данного слова, - сказал демону охотник. Тот серьёзно кивнул… и несерьёзно сказал:
- Вот так не намекнул бы – и остался бы пленником заурядного охотника…
- Это кто тут заурядный охотник?! – возмутилась Элис. – Да он, между прочим, демон ещё покруче тебя! Правда, Сато?
- Ну… да. Наверное…
- Сато, предатель мелкий!!!
- Грубиян пернатый.
- Гррр!.. А по шее?!
- Я же говорю – грубиян…

Кир вполуха слушал дружескую перепалку демонов, обнимал любимую девушку, и наслаждался этим мгновением беззаботности. Да, все ещё далеко не закончено. Да, внизу толпа демонов, а за спиной равнодушные Гильдии. Да, он не человек. Ну и что? Трижды «ну и что?!» Главное – Элис и понимание в её глазах. А миры… С мирами он как-нибудь разберётся…